Mercedes-Neuling Kimi Antonelli sah sich nach dem Großen Preis von Katar einer Welle von Online-Beschimpfungen ausgesetzt, nachdem ihn ein später Fehler den vierten Platz an Lando Norris kostete. Der Fehler in der vorletzten Runde ermöglichte es Norris, seinen Vorsprung auf Max Verstappen vor dem Saisonfinale in Abu Dhabi auf 12 Punkte auszubauen. Antonelli stellte klar, dass es sich bei dem Vorfall um einen echten Fahrfehler und nicht um eine absichtliche Aktion handelte.

Die Kritik begann, nachdem Red-Bull-Vertreter, darunter Max Verstappens Renningenieur Gianpiero Lambiase und Berater Helmut Marko, behaupteten, Antonelli habe Norris absichtlich durchgelassen". Daraufhin erhielt der junge Italiener bald Todesdrohungen in den sozialen Medien.

"Kommentare, die vor und unmittelbar nach dem Katar-GP gemacht wurden, dass der Mercedes-Pilot Kimi Antonelli Lando Norris absichtlich habe überholen lassen, sind eindeutig falsch", teilte Red Bull später in einer Erklärung mit: "Die Wiederholungsaufnahmen zeigen, dass Antonelli kurzzeitig die Kontrolle über sein Auto verloren hat und Norris so die Möglichkeit hatte, ihn zu überholen. Wir bedauern aufrichtig, dass dies dazu geführt hat, dass Kimi online beschimpft wurde."

Antonelli selbst erklärte, was in den letzten Runden passierte: "Ich war ein bisschen schneller als in der Runde zuvor", sagte er gegenüber Motorsport Week: "Natürlich ist das Auto hier auf der Strecke unberechenbarer, weil man weniger Abtrieb hat und die Reifen stärker überhitzen. Ich habe plötzlich das Heck verloren. Damit habe ich nicht gerechnet. Bei so hoher Geschwindigkeit bin ich von der Strecke abgekommen."

Trotzdem betonte er, dass er keinen Grund hatte, Norris die Position zu überlassen: "Wir haben ziemlich viel auf Carlos [Sainz] aufgeholt, und im letzten Sektor waren wir etwas stärker", sagte er: "Zwei Runden vor Schluss hätten wir definitiv das DRS gehabt und wahrscheinlich eine Chance in der letzten Runde gehabt. Aber am Ende ist das nicht passiert, weil ich von der Strecke abgekommen bin."

Mercedes meldete, dass nach dem Rennen über 1.100 schwerwiegende oder verdächtige Nachrichten an Antonellis Social-Media-Konten geschickt wurden, weitere 330 wurden auf den Konten des Teams angezeigt. Einige dieser Nachrichten waren bedrohlich, während andere einfach beleidigend waren. Antonelli änderte aufgrund der Kritik sogar sein Instagram-Profilbild in schwarz. Mercedes nimmt das Problem sehr ernst und wird die Nachrichten der FIA im Rahmen der Kampagne "United Against Online Abuse" vorlegen.

Teamchef Toto Wolff bezeichnete die Online-Kritik als "hirnlos" und "völligen Blödsinn" und bestätigte, dass er Lambiase zur Rede gestellt habe, der sich entschuldigte. Marko hat ebenfalls einen Rückzieher gemacht und erklärte gegenüber F1 Insider: "Beim ersten Mal hätte sich Antonelli ein bisschen mehr wehren können. Beim zweiten Mal war es ein Fahrfehler und keine Absicht. Es tut mir leid, dass Antonelli online so viel Kritik bekommen hat. Um es ganz klar zu sagen: Er hat Norris nicht absichtlich vorbeigelassen."