La recrue Mercedes Kimi Antonelli a fait face à une vague d'insultes en ligne après le Grand Prix du Qatar, après qu'une erreur en fin de course lui a coûté la quatrième place à Lando Norris. L'erreur commise dans l'avant-dernier tour a permis à Norris d'accroître son avance sur Max Verstappen à 12 points avant la finale de la saison à Abou Dhabi. Antonelli a été clair sur le fait que l'incident était une véritable erreur de conduite, et non une manœuvre délibérée.

Les critiques ont commencé après que des personnalités de Red Bull, dont l'ingénieur de course de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, et le conseiller Helmut Marko, ont suggéré qu'Antonelli avait "laissé passer Norris" intentionnellement. À cause de cela, le jeune Italien a rapidement commencé à recevoir des menaces de mort sur les médias sociaux.

"Les commentaires faits avant la fin et immédiatement après le GP du Qatar suggérant que le pilote Mercedes Kimi Antonelli avait délibérément permis à Lando Norris de le dépasser sont clairement incorrects", a déclaré Red Bull plus tard dans un communiqué, "Les images montrent qu'Antonelli a momentanément perdu le contrôle de sa voiture, permettant ainsi à Norris de le dépasser. Nous regrettons sincèrement que cela ait conduit Kimi à recevoir des insultes en ligne".

Antonelli lui-même a expliqué ce qui s'est passé dans les derniers tours : "Je suis parti un peu plus vite que le tour précédent", a-t-il déclaré à Motorsport Week, "Évidemment, avec la terre ici, la voiture est plus imprévisible parce que vous avez moins d'appui et que les pneus surchauffent davantage. J'ai perdu l'arrière tout d'un coup. Je ne m'y attendais pas. A une telle vitesse, je suis sorti de la piste".

Malgré cela, il a souligné qu'il n'avait aucune raison de céder la position à Norris. "Nous gagnions beaucoup sur Carlos [Sainz], et nous étions un peu plus forts dans le dernier secteur", a-t-il déclaré. "Certainement, à deux tours de la fin, nous aurions eu le DRS et nous aurions probablement eu une chance dans le dernier tour. Mais en fin de compte, cela ne s'est pas produit parce que je suis sorti de la piste".

Mercedes a indiqué que plus de 1 100 messages sévères ou suspects ont été envoyés sur les comptes de médias sociaux d'Antonelli après la course, et que 330 autres ont été signalés sur les comptes de l'équipe. Certains de ces messages étaient menaçants, tandis que d'autres étaient simplement injurieux. Antonelli a même changé sa photo de profil Instagram en noir suite aux critiques. Mercedes prend le problème très au sérieux et présentera les messages à la FIA dans le cadre de sa campagne United Against Online Abuse.

Le directeur de l'équipe, Toto Wolff, a qualifié les critiques en ligne d'"écervelées" et de "totalement absurdes" et a confirmé qu'il avait confronté Lambiase, qui s'est excusé. Marko a également fait marche arrière, déclarant à F1 Insider : "La première fois, Antonelli aurait pu se battre un peu plus. La deuxième fois, il s'agissait d'une erreur de conduite et non d'une faute intentionnelle. Je suis désolé qu'Antonelli ait reçu autant de critiques en ligne. Pour être tout à fait clair : il n'a pas laissé Norris passer intentionnellement".