De race begon op een nat en lastig circuit van Silverstone. Hulkenberg begon helemaal achteraan als 19e op de grid. In het begin worstelde hij met zijn banden en begon hij tijd te verliezen. Maar toen het in ronde 9 begon te regenen, besloot de Duitser snel om de pits in te gaan.

"Ik viel gewoon terug - ik had echt moeite met die eerste set," legde Hulkenberg uit, geciteerd door Motorsport Week. "Het team zei dat de regen eraan kwam en eerlijk gezegd dook ik gewoon de pits in zonder er al te veel bij na te denken."

Dat moment in ronde 9 bleek het keerpunt te zijn. Hulkenberg wisselde naar een verse set tussenbanden net toen het harder begon te regenen. De timing was perfect. Terwijl andere coureurs langer wachtten of het beste moment misten, reageerde Sauber snel en pakte een enorm voordeel.

"Ik denk dat ze niet beter hadden kunnen zijn", zei Hulkenberg over zijn team. "We pitchten elke keer op het perfecte moment, wat heel zeldzaam is en best moeilijk om te doen, maar zo gebeurde het vandaag gewoon."

Na de pitstop sprong Hulkenberg omhoog en kwam hij op de vierde plaats terecht. Toen DRS eenmaal was ingeschakeld, haalde hij de Aston Martin van Lance Stroll in en werd derde. Toen begon de droom pas echt te voelen.

"Ik passeerde Lance en toen passeerde Lewis Lance ook vrij snel," zei Hulkenberg. "Maar ik kon hem achter me houden en zelfs een beetje wegrijden toen de Intermediates steeds meer begonnen te slijten. Dat was echt bemoedigend."

De laatste uitdaging kwam toen de baan opdroogde en de coureurs moesten wisselen naar slicks. Ferrari pitchte Lewis Hamilton als eerste, in de hoop dat hij een voorsprong kon nemen. Maar de baan was nog steeds een beetje nat en Hamilton ging wijd in zijn eerste ronde. Sauber besloot nog een ronde te wachten voordat het Hulkenberg naar binnen haalde.

"We wachtten, we hielden ons kruit droog", zei Sauber-teambaas Jonathan Wheatley. "We waren niet de eersten die gingen, we keken heel goed naar wat de andere coureurs deden en ik denk dat we de timing goed hadden."

Hulkenberg was het ermee eens dat deze tweede pitstop net zo belangrijk was: "We hebben echt een goede beslissing genomen door een ronde later te stoppen dan hij voor de slicks, en we hebben denk ik zo'n 10 seconden gewonnen. Dat gat was cruciaal."

Vanaf dat moment concentreerde Hulkenberg zich op kalm blijven en de auto op de baan houden. Met Hamilton op de hielen was het een kwestie van controle en focus.

"Het was een heel intense race", gaf Hulkenberg toe. "In deze omstandigheden heb je altijd het gevoel dat je met één voet in de muur staat als je pusht. Van bijna laatste gisteren naar een podiumplaats vandaag - het is een beetje onwerkelijk. Het zal een paar dagen duren om alles te verwerken."

Uiteindelijk kwam Hulkenberg als derde over de streep, vijf seconden voor Hamilton, en brak hij eindelijk zijn lange record van 238 races zonder podium. "Alles komt samen, grote opluchting, erg blij, erg positieve dag," zei Hulkenberg met een glimlach. "Dit betekent veel."