La course a débuté sur une piste de Silverstone humide et piégeuse. Hulkenberg est parti de la 19e place sur la grille de départ. Au début, il a eu du mal avec ses pneus et a commencé à perdre du temps. Mais au 9e tour, alors que la pluie commençait à tomber, l'Allemand a pris la décision rapide de rentrer aux stands.

"L'équipe a dit que la pluie arrivait, et j'ai juste plongé dans les stands, pour être honnête, sans trop réfléchir à ce moment-là".

Ce moment, au 9e tour, s'est avéré être le tournant. Hulkenberg est passé à un nouveau train de pneus intermédiaires juste au moment où la pluie a commencé à tomber plus fort. Le timing était parfait. Alors que d'autres pilotes ont attendu plus longtemps ou ont manqué le meilleur moment, Sauber a réagi rapidement et a pris un énorme avantage.

"Je pense qu'ils n'auraient pas pu être meilleurs", a déclaré Hulkenberg à propos de son équipe : "Nous avons fait les stands au moment parfait à chaque fois, ce qui est très rare et difficile à faire, mais c'est comme ça que ça s'est passé aujourd'hui".

Après l'arrêt aux stands, Hulkenberg est remonté dans la hiérarchie et s'est retrouvé en quatrième position. Il a ensuite dépassé l'Aston Martin de Lance Stroll une fois que le DRS a été activé, pour prendre la troisième place. C'est à ce moment-là que le rêve a commencé à devenir réalité.

"J'ai doublé Lance, puis Lewis l'a également doublé assez rapidement", a déclaré Hulkenberg, "mais j'ai pu le maintenir derrière et même prendre un peu d'avance lorsque les intermédiaires ont commencé à s'user de plus en plus. C'était vraiment encourageant."

Le dernier défi est survenu lorsque la piste s'est asséchée et que les pilotes ont dû passer aux pneus slicks. Ferrari a fait passer Lewis Hamilton en premier, espérant qu'il puisse prendre de l'avance. Mais la piste était encore un peu humide et Hamilton est sorti de la piste lors de son premier tour. Sauber a décidé d'attendre un tour de plus avant de faire rentrer Hulkenberg.

"Nous avons attendu, nous avons gardé la poudre sèche", a déclaré Jonathan Wheatley, le patron de l'équipe Sauber, "Nous n'avons pas été les premiers à partir, nous avons observé très attentivement ce que les autres pilotes ont fait et je pense que nous avons eu le bon timing".

Hulkenberg a reconnu que ce deuxième arrêt au stand était tout aussi important : "Nous avons pris une très bonne décision en nous arrêtant un tour plus tard que lui pour les slicks, et nous avons gagné je pense environ 10 secondes. Cet écart était crucial.

À partir de ce moment-là, Hulkenberg s'est efforcé de rester calme et de maintenir la voiture sur la piste. Avec Hamilton à ses trousses, tout était question de contrôle et de concentration.

"Dans ces conditions, on a toujours l'impression d'avoir un pied dans le mur quand on pousse. De presque dernier hier à un podium aujourd'hui, c'est un peu surréaliste. Il va falloir quelques jours pour tout assimiler".

Aufinal, Hulkenberg a franchi la ligne d'arrivée en troisième position, cinq secondes devant Hamilton, et a enfin battu son long record de 238 courses sans podium. "Tout se met en place, c'est un grand soulagement, je suis très heureux, c'est une journée très positive", a déclaré Hulkenberg avec un sourire. "Cela signifie beaucoup."