De Grand Prix van Singapore heeft altijd bekend gestaan als een van de meest veeleisende races in de Formule 1, waarbij een stratencircuit met stop-start wordt gecombineerd met de hitte en vochtigheid van de stad. Dit jaar is het evenement officieel uitgeroepen tot Hittegevaarlijk door de FIA, het bestuursorgaan van de sport.

De weersverwachtingen voorspellen temperaturen rond de 31°C op zowel zaterdag als zondag, wat de FIA's drempel is voor het activeren van hitteprotocollen. Racedirecteur Rui Marques liet de teams donderdag weten dat er het hele weekend speciale maatregelen zullen gelden.

Coureurs hebben nu de keuze: ze kunnen koelvesten dragen in de cockpit of, als ze dat liever niet doen, moeten hun auto's extra ballast meenemen. Zelfs als een coureur ervoor kiest om geen vest te dragen, moet zijn auto zijn uitgerust met de apparatuur van het systeem, waaronder een koelvloeistofpomp, reservoir en warmtewisselaar.

De regels zijn duidelijk: als er geen koelvest wordt gebruikt, moet er 0,5 kg ballast worden toegevoegd om het gewichtsverschil te compenseren. Dit compromis werd gesloten nadat verschillende coureurs klaagden dat de vesten weliswaar hielpen om de lichaamstemperatuur te verlagen, maar de toch al krappe cockpits nog krapper deden aanvoelen.

Het koelvestsysteem werd geïntroduceerd na de Grand Prix van Qatar van vorig jaar, waar door de extreme hitte meerdere coureurs in nood raakten en sommigen medische behandeling nodig hadden. Hoewel de technologie al jaren gangbaar is in de enduranceracerij, blijven F1-coureurs voorzichtig en maken ze zich zorgen over zowel het comfort als het zeldzame maar alarmerende risico op systeemstoringen.

Mercedes-coureur George Russell was de eerste die het ontwerp testte tijdens de Grand Prix van Bahrein dit jaar. Hij schreef het toe aan het feit dat het hem hielp om geconcentreerd en fysiek scherp te blijven in moeilijke omstandigheden, zelfs toen hij problemen met de auto kreeg op weg naar een tweede plaats.

"Natuurlijk is er altijd ruimte voor verbetering", zei Russell na de race tegen Motorsport.com. "Maar het team geloofde in het systeem en ik wilde het proberen. Tot nu toe gaat het goed."

Terwijl Singapore zich voorbereidt op de beruchte zware nachtrace, zullen alle ogen gericht zijn op hoe de coureurs zich aanpassen aan de hitte en of de koeltechnologie een spelbreker blijkt te zijn.