El Gran Premio de Singapur siempre ha sido conocido como una de las carreras más exigentes de la Fórmula 1, ya que combina un circuito urbano de paradas y arrancadas con el calor y la humedad de la ciudad. Este año, la FIA, el organismo rector de este deporte, ha declarado oficialmente el evento "Heat Hazard".

Las previsiones meteorológicas anuncian temperaturas en torno a los 31°C tanto el sábado como el domingo, que es el umbral de la FIA para activar los protocolos de calor. El director de carrera, Rui Marques, informó a los equipos el jueves de que se aplicarían medidas especiales durante todo el fin de semana.

Los pilotos tendrán que elegir entre llevar chalecos refrigerantes en el habitáculo o, si prefieren no hacerlo, sus coches deberán llevar lastre adicional. Incluso si un piloto opta por no llevar chaleco, su coche deberá estar equipado con el equipo del sistema, que incluye una bomba de refrigerante, un depósito y un intercambiador de calor.

El reglamento lo deja claro: si no se utiliza un chaleco refrigerante, deben añadirse 0,5 kg de lastre para equilibrar la diferencia de peso. Este compromiso se creó después de que varios pilotos se quejaran de que los chalecos, aunque ayudaban a reducir la temperatura corporal, hacían que los habitáculos, ya de por sí estrechos, se sintieran aún más apretados.

El sistema de chalecos refrigerantes se introdujo tras el Gran Premio de Qatar del año pasado, en el que el calor extremo dejó a varios pilotos en apuros, algunos de los cuales necesitaron tratamiento médico. Aunque esta tecnología es habitual en las carreras de resistencia desde hace años, los pilotos de F1 siguen siendo cautelosos, preocupados tanto por la comodidad como por el riesgo, raro pero alarmante, de que se produzcan fallos en el sistema.

El piloto de Mercedes George Russell fue el primero en probar el diseño en el Gran Premio de Bahréin de este año. Le atribuyó el mérito de haberle ayudado a mantenerse concentrado y físicamente ágil en condiciones difíciles, incluso cuando tuvo problemas con el coche en su camino hacia el segundo puesto final.

"Por supuesto, siempre hay margen de mejora", dijo Russell después de la carrera a Motorsport.com, "pero el equipo creía en el sistema y yo quería probarlo. De momento, todo va bien".

Mientras Singapur se prepara para su notoriamente dura carrera nocturna, todos los ojos estarán puestos en cómo se adaptan los pilotos al calor y si la tecnología de refrigeración demuestra ser un cambio de juego.