Een vreemd probleem met de Ducati van Francesco Bagnaia tijdens de Grand Prix van Japan heeft een debat op gang gebracht in de MotoGP-wereld. Verschillende fabrikanten vragen nu om duidelijkere regels over wat er moet gebeuren als een motor begint te roken of technische problemen vertoont tijdens een race.

Wat gebeurde er in Japan?

Tijdens de race op Motegi op 4 oktober leidde Bagnaia sterk vanaf pole position. Maar met nog vijf ronden te gaan kwam er rook uit zijn Desmosedici. De rook werd steeds dikker naarmate de race vorderde, wat veel toeschouwers verontrustte.

Volgens het MotoGP-reglement moet de zwarte vlag met oranje cirkel getoond worden als een motor een mechanisch of technisch probleem heeft dat gevaarlijk kan zijn voor de rijder of anderen. Dit betekent dat de rijder onmiddellijk moet stoppen en de baan moet verlaten. Als ze later verder willen gaan, moet hun motor eerst gecontroleerd worden door een marshal.

Op die zondag ging technisch directeur Danny Aldridge echter direct naar de Ducati-garage om te praten met Gigi Dall'Igna, de algemeen directeur van het team. Nadat ze zijn uitleg hadden gehoord, besloten Aldridge en racedirecteur Simon Crafar dat Bagnaia in de race mocht blijven. Bagnaia won en pakte zijn tweede overwinning van het seizoen.

Uiteraard wilden na de race verschillende andere fabrikanten weten waarom de regels niet waren gevolgd. Slechts twee weken eerder, tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, was er iets soortgelijks gebeurd, maar in dat geval werden de regels wel toegepast.

Tijdens de training in Oostenrijk begon de Yamaha van Jack Miller ook te roken. Miller nam een paar bochten om van de racelijn af te gaan omdat de motor van zijn motor nog draaide en er geen waarschuwing op zijn dashboard verscheen. Toch kreeg hij een straf en moest hij tien minuten in de garage blijven tijdens de volgende training.

Dit verschil tussen de twee situaties (Miller's straf en Bagnaia's vrijheid om door te gaan) is wat teams heeft doen vragen om een schriftelijke en consistente procedure die elke keer gevolgd kan worden.

Een MotoGP-manager legde uit dat alle MotoGP-motoren extra olie produceren tijdens races. Elk team heeft zijn eigen systeem om die olie te beheren. De rook van Bagnaia's motor, zeiden ze, kwam waarschijnlijk van overtollige olie die afbrandde bij de uitlaatpijp, iets wat normaal gesproken kan gebeuren.

Omdat Ducati de reden duidelijk kon uitleggen, lieten de wedstrijdcommissarissen Bagnaia doorgaan met racen.

Maar niet iedereen was het eens met die beslissing. Een fabrikant wees erop dat rook in olie kan veranderen als het afkoelt en op het baanoppervlak terechtkomt. Als dit een aantal ronden gebeurt, kan het de baan glad maken en gevaarlijk voor andere rijders.

Dus wat willen de teams?

De andere fabrikanten stellen nu een simpele vraag: "Wat gebeurt er de volgende keer? Moet het woord van een teambaas genoeg zijn, of moeten de officiële regels altijd gevolgd worden?"

Zij vinden dat er een duidelijke en gelijke regel moet zijn die voor iedereen geldt, elke keer weer.

Sommigen waren ook niet blij dat de technisch directeur van de IRTA live op tv te zien was terwijl hij met Ducati sprak. Ze zeiden dat dit niet goed was voor het imago van de sport.

Om verwarring in de toekomst te voorkomen, hebben de fabrikanten ook gevraagd om een radiosysteem dat alle teams rechtstreeks verbindt met de racedirecteur en de technische officials. Op deze manier kan elk probleem tijdens een race snel en privé worden besproken, in plaats van voor de camera's.