De Formule 1 keerde terug naar Europa met de start van het weekend van de Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola. Lokale held Kimi Antonelli maakte het publiek al vroeg enthousiast door in zijn eerste getimede ronde de snelste tijd neer te zetten, nipt voor Lando Norris. Maar die vroege voorsprong hield niet lang stand in een drukke sessie waarin de volgorde steeds veranderde.

Er was bijna contact tussen Fernando Alonso en Charles Leclerc, waarbij Alonso over de radio klaagde over hoe dicht de twee bij elkaar kwamen. Leclerc gaf zijn fout toe en stak zijn hand op om zich te verontschuldigen.

Oliver Bearman reed maar een paar ronden voordat hij terugkeerde naar de pits, waar het team aanpassingen deed aan zijn nieuw verbeterde auto.

Pirelli's nieuwe zachtste compound, de C6-band, werd dit jaar voor het eerst gebruikt. George Russell profiteerde en was kortstondig de snelste, voor Norris en Yuki Tsunoda, terwijl rookie Gabriel Bortoleto indruk maakte door vierde te worden op medium banden.

Max Verstappen had moeite met grip en omschreef zijn Red Bull als "veel glijden" nadat hij wijd ging in de laatste bocht. Leclerc had ook problemen en klaagde over het oncomfortabel bewegen van zijn helm. Ondertussen ging Lewis Hamilton rechtdoor bij een chicane en vertelde zijn Ferrari-team dat de auto "niet wilde stoppen".

In de laatste minuten leek het op een sterke start voor McLaren, met Piastri voor Norris en Sainz. Verstappen kon het tempo niet evenaren en was zichtbaar gefrustreerd, waardoor hij de sessie afsloot op de zevende plaats.

Met nog twee minuten te gaan kwam de sessie tot stilstand toen Bortoleto crashte in de laatste bocht, waarbij hij de voorkant van zijn auto beschadigde en de rode vlag tevoorschijn haalde. Dat incident betekende het einde van de sessie.

Uiteindelijk was de 1:16,545 van Piastri genoeg om de eerste plaats vast te houden, slechts 0,028 seconde voor Norris. Sainz zat er vlak achter met de derde plaats, Russell vierde en Hamilton maakte de top vijf compleet. Pierre Gasly werd zesde voor Alpine, net voor Verstappen.

Bortoleto eindigde ondanks zijn crash toch nog in de top tien, net voor teamgenoot Nico Hulkenberg. Leclerc, die de mediadag op dinsdag miste vanwege ziekte, kon slechts 12e worden, terwijl Antonelli de sessie afsloot als 13e.

Elders maakte Franco Colapinto zijn officiële debuut in het F1-weekend voor Alpine. Hij had een moment vroeg in de sessie, maar eindigde uiteindelijk als 17e, voor beide Haas-coureurs en Isack Hadjar in de Racing Bulls.