Takaaki Nakagami zal de geblesseerde Luca Marini vervangen tijdens de komende MotoGP Grand Prix van Italië in Mugello, voor het fabrieksteam van Honda.

Marini herstelt momenteel van ernstige verwondingen die hij in mei opliep tijdens een test voor de Suzuka 8 Hours endurance race in Japan. Door die verwondingen kan hij niet meedoen aan de Italiaanse ronde van het kampioenschap.

Tijdens de laatste race in Aragon gebruikte Honda een regel waardoor ze met slechts één rijder konden racen en Marini niet vervingen. Maar voor de Italiaanse GP eist het MotoGP-reglement nu dat Honda een tweede rijder heeft, dus hebben ze besloten om Nakagami terug te halen voor het evenement.

Hoewel zijn naam oorspronkelijk niet op het officiële inschrijfformulier stond, is nu bevestigd dat Nakagami naast Joan Mir zal rijden.

Nakagami had zich aan het einde van vorig seizoen officieel teruggetrokken als fulltime MotoGP-rijder. Sindsdien werkt hij als testcoureur voor Honda Racing Corporation. Tijdens zijn carrière reed hij altijd voor het LCR Honda team, waardoor dit de eerste keer is dat hij voor het Honda fabrieksteam rijdt.

Eerder dit jaar reed Nakagami als wildcard in de Grand Prix van Frankrijk, waar hij sterk presteerde. Hij eindigde als zesde dankzij een slimme bandenstrategie en een perfect getimede motorwissel tijdens een race met twee starts van vlag tot vlag vanwege veranderend weer.

Als de blessure van Marini hem nog meer races aan de kant houdt, overweegt Honda misschien andere vervangers, waaronder Aleix Espargaro, die drie MotoGP-zeges op zijn naam heeft staan. Maar voor nu richt het team zich op de ervaren Nakagami en hoopt dat hij het gat in Mugello kan dichten.