Max Verstappen zorgde voor een opvallend moment voorafgaand aan de Grand Prix van Japan door naar verluidt te weigeren zijn mediasessie te starten zolang een journalist aanwezig was.

De Red Bull-coureur nam, net als de rest van het veld, deel aan de mediaverplichtingen op donderdag in Suzuka na zijn optreden op de Nürburgring Nordschleife een week eerder. De viervoudig wereldkampioen had echter een probleem met de aanwezigheid van een journalist van The Guardian.

“Ik ga niet spreken voordat hij weg is”, zou Verstappen hebben gezegd.

De spanning zou teruggaan naar een moment na de seizoensfinale van vorig jaar in Abu Dhabi. Toen werd Verstappen gevraagd of hij spijt had van het incident met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje en of dat moment beslissend was in het verliezen van de titel aan Lando Norris.

Verstappen, die de titel nipt misliep, reageerde toen al geïrriteerd en gaf aan dat de vraag geen rekening hield met het bredere verloop van zijn seizoen.

Het incident op donderdag liep niet verder uit de hand, maar laat zien dat de titelstrijd van vorig jaar nog steeds een gevoelig onderwerp is. Nadat de journalist de ruimte had verlaten, ging Verstappen verder zoals gebruikelijk.