De MotoGP maakt zich op voor een van de grootste veranderingen in haar geschiedenis. In 2027 zal de sport compleet nieuwe regels introduceren en dit zal gevolgen hebben voor elk team, elke rijder en elke motor op de grid.

De belangrijkste verandering is de motorinhoud. De huidige motoren gebruiken 1000cc-motoren, maar vanaf 2027 wordt dit teruggebracht naar 850cc. Dit is bedoeld om de motoren langzamer, veiliger en efficiënter te maken. Tegelijkertijd worden de regels voor aerodynamica strenger. Teams mogen niet meer zoveel complexe vleugels en voorzieningen gebruiken als nu. Rijhoogte-inrichtingen, die motoren helpen om lager te gaan voor een betere snelheid, worden ook verwijderd. Daarnaast zal een nieuwe bandenleverancier, Pirelli, Michelin vervangen, wat betekent dat teams motoren moeten ontwerpen die goed werken met compleet andere banden.

Omdat al deze veranderingen tegelijkertijd plaatsvinden, is het bouwen van een competitieve motor voor 2027 een zeer moeilijke taak. Teams kunnen niet simpelweg hun huidige machines aanpassen. In plaats daarvan moeten ze bijna vanaf het begin nieuwe motoren ontwerpen. Daarom is testen zo belangrijk. Zonder genoeg testen kunnen teams niet begrijpen hoe hun motor zich gedraagt, hoe de banden werken of hoe ze de rijders een comfortabel gevoel kunnen geven.

De MotoGP heeft echter strikte regels over wie deze nieuwe motoren mag testen en wanneer ze dat mogen doen.

In het begin mogen alleen officiële testrijders op de 2027 machines rijden. Deze rijders maken geen deel uit van de normale raceweekenden. Het is hun taak om vele dagen op het circuit door te brengen en verschillende onderdelen en afstellingen uit te proberen. Ze geven feedback aan de ingenieurs zodat de motoren stap voor stap kunnen verbeteren. Fabrikanten als KTM, Honda, Yamaha, Ducati en Aprilia zijn met hun testteams al vroeg begonnen met het ontwikkelingswerk. Deze sessies vinden vaak in stilte plaats, weg van het publieke oog, tijdens privétests.

Racecoureurs, die elk weekend wedstrijden rijden, moeten wachten voordat ze de nieuwe motoren mogen uitproberen. Volgens de regels mogen ze de 2027 machines pas testen na 22 juni, net na de Grand Prix van Tsjechië. Dit uitstel is bedoeld om de competitie eerlijk te houden tijdens het huidige seizoen. Als racers te vroeg zouden testen, zouden sommige teams een oneerlijk voordeel kunnen krijgen.

Zodra deze datum is verstreken, zullen er tijdens het seizoen enkele officiële testsessies plaatsvinden. Deze worden meestal georganiseerd na bepaalde races, op circuits zoals Spielberg in Oostenrijk of Valencia in Spanje. Tijdens deze sessies krijgen geselecteerde coureurs eindelijk de kans om op de nieuwe motoren te rijden en hun mening te geven.

Maar zelfs in dit stadium mag niet elke rijder meedoen.

Een zeer belangrijke regel zegt dat alleen rijders die al een contract hebben met hun huidige ploeg voor 2027 de nieuwe fiets mogen testen. Deze regel beperkt het aantal rijders behoorlijk. In de MotoGP veranderen contracten vaak en veel rijders wisselen van team. Als een rijder van plan is om zijn team te verlaten, mag hij de toekomstige motor niet testen, omdat dit zou betekenen dat hij waardevolle informatie deelt met iemand die binnenkort bij een rivaal gaat rijden.

Als een rijder bijvoorbeeld voor 2027 bij dezelfde fabrikant blijft, mag hij wel testen. Maar als ze een deal hebben getekend om naar een ander team over te stappen, moeten ze wachten. Ze kunnen hun toekomstige motor nog niet testen en ze kunnen ook niet testen voor hun huidige team als ze vertrekken. Dit creëert een ingewikkelde situatie waarbij slechts een kleine groep rijders in aanmerking komt.

Vanwege deze beperkingen wordt verwacht dat slechts ongeveer zeven fulltime rijders in staat zullen zijn om de 2027-motoren te testen tijdens de sessies in het seizoen. Het exacte aantal kan veranderen afhankelijk van contracten en teambeslissingen, maar het zal vrij beperkt blijven.

Deze situatie is niet ideaal voor teams. Normaal gesproken willen teams zoveel mogelijk feedback van hun belangrijkste rijders, omdat dit de mensen zijn die in de toekomst met de motoren zullen racen. Testrijders zijn erg vaardig, maar ze rijden niet altijd op dezelfde manier als wedstrijdrijders. Feedback van beide soorten rijders is erg belangrijk voor de ontwikkeling.

Er is echter één moment waarop de dingen gemakkelijker kunnen worden.

Na de laatste race van het seizoen in Valencia is er meestal een officiële test. Op dat moment kunnen de regels flexibeler worden. Renners zouden meteen mogen testen voor hun toekomstige team, zelfs als hun contract nog niet officieel is afgelopen. Dit zou betekenen dat rijders die van team veranderen eindelijk hun nieuwe motor kunnen uitproberen zonder te wachten tot 2027.

Als dit gebeurt, wordt de test in Valencia extreem belangrijk. Het zal de eerste keer zijn dat veel teams volledige feedback kunnen verzamelen van de rijders die in de toekomst daadwerkelijk met hun motor zullen racen. De ingenieurs zullen deze informatie gebruiken om de laatste verbeteringen aan te brengen voordat de eerste officiële tests van 2027 beginnen.

Deze veranderingen maken het werk van de ingenieurs ook veel complexer. Ze moeten motoren ontwerpen die voldoen aan nieuwe technische regels, werken met nieuwe banden en passen bij de rijstijl van verschillende rijders. Tegelijkertijd hebben ze beperkte mogelijkheden om te testen met hun belangrijkste rijders. Dit betekent dat elke testsessie erg waardevol wordt en dat teams zorgvuldig moeten plannen om er het beste uit te halen.

Voor rijders is de situatie ook uitdagend. Een nieuwe motor leren kennen kost tijd. Ze moeten begrijpen hoe hij remt, hoe hij draait en hoe hij accelereert. Met minder testmogelijkheden moeten rijders zich snel aanpassen. Degenen die meer tijd krijgen op de nieuwe machines kunnen een voordeel hebben wanneer het seizoen 2027 begint.

Eenvoudig gezegd gaat de MotoGP een periode in van grote veranderingen en zorgvuldige planning. De nieuwe regels voor 2027 zullen de sport een nieuwe vorm geven, maar strenge testlimieten betekenen dat de vooruitgang stap voor stap zal gebeuren. Testrijders doen het eerste werk, een kleine groep wedstrijdrijders komt er later bij en het volledige plaatje wordt pas aan het eind van het seizoen duidelijk.

Tegen de tijd dat de eerste race van 2027 begint, hoopt elk team dat ze er klaar voor zijn. Maar met zoveel nieuwe elementen en beperkte testmogelijkheden weet niemand helemaal zeker wie de beste motor zal hebben. Die onzekerheid is een deel van wat de MotoGP zo spannend maakt.

Tot nu toe bevestigde testrijders