Met nog maar een paar seconden op de klok op het Lusail International Circuit dook Norris plotseling de pits in, waardoor Oscar Piastri de pole position kon pakken. Piastri start nu als eerste, met Norris naast hem op de eerste rij. Het resultaat van de race zal bepalen of Norris dit weekend wereldkampioen wordt of dat de strijd doorgaat naar Abu Dhabi.

Norris had de hele kwalificatie last van onderstuur, iets waar meerdere coureurs mee worstelden. Hij gaf toe dat het probleem helemaal aan het begin van zijn laatste poging opnieuw toesloeg. Tegen de media zei hij: "Ik had het gevoel dat ik een goede eerste ronde reed. Ik had het gevoel dat er genoeg plaatsen waren waarvan ik dacht dat ik sneller kon. Ik denk dat bocht 2 daar niet per se bij hoorde, maar het was er een waar ik om de een of andere reden een beetje onderstuur kreeg en dat was het."

Hij voegde eraan toe dat het moment hem zoveel tijd kostte dat doorgaan geen zin had: "Het was frustrerend, want ik denk zeker dat ik het beter had kunnen doen en mijn ronde een flink stuk had kunnen verbeteren, maar dat deed ik niet, dus tweede op de grid voor morgen."Op de vraag of hij nog een poging had kunnen wagen, gaf Norris een simpel antwoord: "Ik had geen brandstof, dus dat kan ik niet doen."

McLaren-teambaas Andrea Stella bevestigde later wat er precies gebeurde in die eerste bochten. Hij legde uit dat Norris' ronde bijna meteen na het begin al voorbij was: "Hij ging niet echt van de baan, maar in bocht twee stond hij op het punt om te gaan, dus hij moest terug en remmen om niet van de baan te gaan. Op dat moment was de ronde gewoon weg," zei Stella.

Terwijl Norris zich moest verremmen, voltooide Piastri zijn eigen tweede run netjes en claimde pole met een paar milliseconden. Stella prees beide coureurs: "Het was erg spannend tussen de twee, zoals bijna het hele seizoen. Oscar wist zich in de tweede poging te verbeteren, terwijl Lando de poging afbrak omdat hij van de baan ging. Oscar heeft het verdiend."

Norris gaf toe dat de kwalificatie beter aanvoelde dan de Sprint-sessies, vooral nadat McLaren verbeteringen had aangebracht aan de set-up. Toch waarschuwde hij dat de race zelf misschien niet erg spannend zal zijn. Inhalen is het hele weekend al moeilijk, vooral door de korte DRS-zone in bocht 1. Gevraagd naar zijn kansen zei Norris: "Ik had het gevoel dat ik vandaag op zijn minst voor pole kon gaan. Maar tenzij ik Oscar bij de start kan passeren, is de kans klein dat ik hem kan verslaan. Anders denk ik dat het een vrij saaie en ongecompliceerde race wordt."

Hij weet ook dat wereldkampioen worden op zondag volledig afhangt van het verslaan van Piastri. Met nog maar 50 punten over na Qatar, zou een overwinning de titel veiligstellen. Maar hij bleef realistisch: "Ik sta tweede, dus ik heb op dit moment niet veel kans om te winnen. Ik concentreer me gewoon op een goede start." Stella was het daarmee eens en zei dat het team kalm en gefocust moet blijven: "We discussiëren niet met wiskunde. We moeten gewoon ons goede werk als team blijven doen."