Od roku 2026 bude ve formuli 1 odstraněn tradiční systém DRS a nahrazen aktivní aerodynamikou na předním i zadním křídle. Na rovinkách se křídla upraví tak, aby snížila odpor vzduchu a zvýšila maximální rychlost. Většina týmů zvolila řešení, které vizuálně připomíná starou koncepci DRS, kdy se zadní křídlo otevírá a vytváří větší mezeru.

Alpine se však vydala jinou cestou. Místo toho, aby se v přímém režimu otevírala štěrbinová mezera, její zadní křídlo se sbalí. Je to jasný vizuální rozdíl, který upoutal pozornost napříč paddockem. Tým používal tento design po celou dobu testování před sezónou, zatímco někteří soupeři krátce experimentovali s alternativními nápady, než se vrátili ke konvenčnějšímu uspořádání.

Na otázku, zda ho znepokojuje, že se stejným směrem nevydal žádný jiný tým, Nielsen otevřeně odpověděl: "Samozřejmě, že znepokojuje," řekl. "Na tuto otázku by bylo asi lepší odpovědět později v průběhu sezóny."

Naznačil, že odlišnost vždy přináší určitou míru pochybností, zejména v roce velkých změn předpisů: "Když je něco neobvyklé, neznamená to, že je to špatně, a my jsme to udělali z vlastních důvodů, ale samozřejmě si říkáte: Páni, to není stejné."

Nielsen dal jasně najevo, že Alpine své práci věří, ale uznává, že ve Formuli 1 neexistují žádné záruky. "Je to zřejmý rozdíl, ale jestli je to správný nebo špatný směr, kdo ví?" řekl.

Tým pečlivě sleduje, co dělají ostatní, a neustále porovnává data: "Vyhodnocujeme všechno, úplně všechno, společně s tím, co vidíme na jiných vozech," vysvětlil Nielsen. "Pokud něco vidíme, modelujeme to a snažíme se to reprodukovat."

Opatrný optimismus Alpine přichází po pozitivní předsezóně. Tým změnil dodavatele motorů a nyní používá pohonné jednotky Mercedes poté, co se vzdal statusu továrního Renaultu. První náznaky naznačují, že nový vůz je konkurenceschopný v horní polovině pole, přičemž se očekává těsný souboj kolem páté nejrychlejší pozice.