Dal 2026, la Formula 1 eliminerà il tradizionale sistema DRS e lo sostituirà con l'aerodinamica attiva sulle ali anteriori e posteriori. Nei rettilinei, le ali si regoleranno per ridurre la resistenza aerodinamica e aumentare la velocità massima. La maggior parte dei team ha scelto una soluzione che ricorda visivamente il vecchio concetto di DRS, con l'ala posteriore che si apre per creare uno spazio maggiore.

Alpine, tuttavia, ha scelto un'altra strada. Invece di aprire la fessura in modalità rettilinea, l'ala posteriore collassa. Si tratta di una chiara differenza visiva che ha attirato l'attenzione di tutto il paddock. Il team ha utilizzato questo design per tutta la durata dei test pre-stagionali, mentre alcuni rivali hanno sperimentato brevemente idee alternative prima di tornare a layout più convenzionali.

Quando gli è stato chiesto se lo preoccupa il fatto che nessun altro team abbia seguito la stessa direzione, Nielsen è stato aperto sui suoi sentimenti: "Certo che lo preoccupa", ha detto, "probabilmente sarebbe una domanda a cui sarebbe meglio rispondere più avanti nella stagione".

Ha suggerito che essere diversi comporta sempre un certo grado di dubbio, soprattutto in un anno di grandi cambiamenti regolamentari: "Quando qualcosa è insolito, non significa che sia sbagliato, e l'abbiamo fatto per le nostre ragioni, ma ovviamente si pensa: 'Wow, non è lo stesso'".

Nielsen ha chiarito che Alpine crede nel suo lavoro, ma ammette che in Formula 1 non ci sono garanzie: "È una differenza ovvia, ma se sia la direzione giusta o quella sbagliata, chi lo sa?" ha detto.

Il team sta monitorando attentamente ciò che fanno gli altri e confronta costantemente i dati. "Stiamo valutando tutto, assolutamente tutto, insieme a ciò che vediamo sulle altre auto", ha spiegato Nielsen. "Se vediamo qualcosa, lo modelliamo e cerchiamo di riprodurlo".

Il cauto ottimismo di Alpine arriva dopo una pre-stagione positiva. La squadra ha cambiato fornitore di motori e ora monta propulsori Mercedes, dopo aver rinunciato allo status di Renault ufficiale. I primi segnali indicano che la nuova vettura è competitiva nella parte alta del centrocampo, con una lotta serrata per la quinta posizione.