Vanaf 2026 zal de Formule 1 het traditionele DRS-systeem afschaffen en vervangen door actieve aerodynamica op zowel de voor- als achtervleugels. Op de rechte stukken zullen de vleugels zich aanpassen om de luchtweerstand te verminderen en de topsnelheid te verhogen. De meeste teams hebben gekozen voor een oplossing die visueel lijkt op het oude DRS-concept, waarbij de achtervleugel opengaat om een grotere opening te creëren.

Alpine is echter een andere weg ingeslagen. In plaats van dat de opening van de achtervleugel opengaat bij rechtuit rijden, klapt de achtervleugel in. Het is een duidelijk visueel verschil dat de aandacht heeft getrokken in de paddock. Het team heeft dit ontwerp gebruikt tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen, terwijl sommige rivalen kort experimenteerden met alternatieve ideeën voordat ze terugkeerden naar meer conventionele lay-outs.

Op de vraag of het hem zorgen baart dat geen enkel ander team dezelfde richting is opgegaan, was Nielsen openhartig over zijn gevoelens: "Natuurlijk wel," zei hij. "Het zou waarschijnlijk een betere vraag zijn om later in het seizoen te beantwoorden."

Hij suggereerde dat anders zijn altijd een zekere mate van twijfel met zich meebrengt, vooral in een jaar met grote veranderingen in de regelgeving. "Als iets ongebruikelijk is, betekent dat niet dat het verkeerd is en we hebben het om onze eigen redenen gedaan, maar natuurlijk denk je wel: 'Wow, dat is niet hetzelfde'."

Nielsen maakte duidelijk dat Alpine in zijn werk gelooft, maar accepteert dat er geen garanties zijn in de Formule 1. "Het is een duidelijk verschil, maar of het de goede of de verkeerde richting is, wie weet?", zei hij.

Het team houdt nauwlettend in de gaten wat anderen doen en vergelijkt voortdurend gegevens. "We evalueren alles, absoluut alles, samen met wat we zien bij andere auto's", legt Nielsen uit. "Als we iets zien, modelleren we het en proberen we het te reproduceren."

Het voorzichtige optimisme van Alpine komt na een positief voorseizoen. Het team is overgestapt op een andere motorleverancier en rijdt nu met Mercedes-motoren nadat het zijn fabrieks-Renault-status heeft opgegeven. De eerste tekenen wijzen erop dat de nieuwe auto competitief is in het hogere middenveld, met naar verwachting een close gevecht rond de vijfde snelste positie.