Oscar Piastri a Lando Norris jeli na prvním a třetím místě, když v 8. kole došlo ke kolizi mezi Nico Hülkenbergem a Pierrem Gaslym, která vynesla na trať Safety Car. Téměř celé pole včetně Maxe Verstappena reagovalo odjezdem do boxů, ale McLaren se rozhodl ponechat oba své vozy na trati. Vzhledem k tomu, že stinty na pneumatiky byly kvůli vysoké degradaci omezeny na 25 kol, byli Piastri a Norris po zbytek závodu v nevýhodě.

Důsledky byly okamžité. Verstappenova brzká zastávka v boxech mu umožnila v pozdější fázi závodu přejít na silnější strategii s pneumatikami, vytvořit si náskok a ujmout se vedení, jakmile Piastri nakonec zastavil. Od té chvíle už Piastri nedokázal ztrátu snížit a Verstappen si pohodlně dojel pro vítězství.

Norris bojoval ještě více, skončil čtvrtý a ztratil cenné body do šampionátu. Místo toho, aby zvýšil svůj náskok, vstupuje nyní do finále v Abú Zabí s náskokem pouhých 12 bodů před Verstappenem, zatímco Piastri ztrácí 16 bodů, což vytváří napínavý trojboj o titul.

Šéf týmu McLaren Andrea Stella po závodě přiznal, že volba strategie byla chybou: "Přiznali jsme jednu zastávku v boxech soupeři, který byl dnes rychlý," řekl. Tým se obával, že by se po zastávce v boxech oba vozy dostaly do hustého provozu a stály by je ještě více času. "Nechtěli jsme skončit v zácpě po zastávce v boxech," vysvětlil Stella.

"Všichni ale zajeli do boxů, a to způsobilo, že naše setrvání venku bylo nakonec z hlediska výsledku závodu nesprávné." Chybu označil za "značně penalizující", zejména pro Piastriho, který "měl závod pod kontrolou a zasloužil si ho vyhrát".

Navzdory neúspěchu se Norris rozhodl neobviňovat tým: "Mysleli jsme si, že jsme udělali to, co bylo správné," řekl. "Oba jsme měli zajíždět do boxů, ale musím také věřit, že tým rozhoduje správně." Piastri byl mezitím přímočařejší a označil výsledek za "bezeslovný" poté, co ztratil to, co se zdálo jako jisté vítězství.

Stella také připustil, že nedávné chyby McLarenu, včetně diskvalifikace v Las Vegas, se mohou jevit jako horší, protože boj o titul je tak těsný. "Čím těsnější je soutěž, tím více se odhalují problémy," řekl. Přislíbil úplné interní přezkoumání rozhodnutí z Kataru a zdůraznil, že je třeba se vyvarovat zaujatosti a soustředit se na provedení "perfektních víkendů" pod tlakem.