Der seit langem schwelende Streit zwischen McLaren und dem IndyCar-Piloten Alex Palou hat diese Woche den britischen High Court erreicht. Das in Woking ansässige Team verklagt Palou auf mehr als 20 Millionen Dollar und behauptet, er habe seinen Vertrag mit dem Team gebrochen.

Der Konflikt geht auf den Juli 2022 zurück, als sowohl Chip Ganassi Racing (CGR) als auch McLaren ankündigten, dass Palou in der folgenden IndyCar-Saison für sie fahren würde. Nach monatelangem Hin und Her wurde ein Kompromiss gefunden: Palou sollte 2023 bei Chip Ganassi bleiben und gleichzeitig als Test- und Entwicklungsfahrer für das Formel-1-Team von McLaren arbeiten. Im Rahmen dieser Vereinbarung sollte er 2024 zu McLarens IndyCar-Team wechseln.

Später entschied sich Palou jedoch, bei Ganassi zu bleiben, da er das Vertrauen in McLarens Fähigkeit verloren hatte, ihm einen Platz in der Formel 1 zu sichern.

Als sich der Fall diese Woche vor Gericht entfaltete, gaben beide Seiten neue Details über die Gründe für ihren Streit bekannt. Palou behauptete, McLaren-Chef Zak Brown habe ihm Hoffnung auf eine Zukunft in der Formel 1 gemacht. Er sagte vor Gericht, Brown habe gesagt, er werde es "möglich machen" und ihm alle Vorbereitungen für einen Platz geben.

Brown bestritt jedoch, Palou etwas Konkretes versprochen zu haben, und sagte, er habe lediglich über mögliche Chancen gesprochen. Als Palous Anwälte ihm vorwarfen, er habe den Spanier hingehalten, betonte Brown: "Ich habe ihm nie gesagt, dass er für 2023 in Frage käme. Es gab eine Option, in die Formel 1 einzusteigen."

Palou beschrieb auch seine Reaktion, als McLaren Oscar Piastri als Ersatz für Daniel Ricciardo für die Saison 2023 verpflichtete. Er sagte, er sei "verärgert, besorgt und wütend" gewesen, dass ein anderer Rookie an seiner Stelle ausgewählt worden war, und dass er trotz der Beteuerungen von McLaren zu zweifeln begann, dass ein F1-Platz realistisch sei.

Palou erzählte weiter, dass er mit AlphaTauri Gespräche über einen möglichen Formel-1-Platz für 2024 geführt habe, das Interesse aber nach einem Gespräch zwischen Red-Bull-Berater Helmut Marko und Zak Brown erloschen sei.

In der Zwischenzeit hat McLarens Anwaltsteam Palou vorgeworfen, durch seine Abkehr von der Vereinbarung einen großen finanziellen und rufschädigenden Schaden verursacht zu haben. Der Anwalt von McLaren, Paul Goulding, sagte vor Gericht, dass das Team nach Palous Entscheidung "in den Krisenmodus" gestürzt wurde, dass Sponsoren Zahlungen zurückhielten und das Team sich um einen Ersatzfahrer bemühen musste.

Palous Anwälte bezeichneten die Behauptungen von McLaren jedoch als "völlig überzogen" und nannten die Klage "einen unverschämten Versuch, Herrn Palou in die Pfanne zu hauen".