Het langlopende geschil tussen McLaren en IndyCar-coureur Alex Palou bereikte deze week het Britse Hooggerechtshof. Het team uit Woking klaagt Palou aan voor meer dan 20 miljoen dollar, omdat hij zijn contract met hen zou hebben verbroken.

Het conflict gaat terug tot juli 2022, toen zowel Chip Ganassi Racing (CGR) als McLaren aankondigden dat Palou het volgende IndyCar-seizoen voor hen zou racen. Na maanden van heen en weer gepraat werd er een compromis bereikt: Palou zou in 2023 bij Chip Ganassi blijven en tegelijkertijd als test- en ontwikkelingscoureur gaan werken voor het Formule 1-team van McLaren. Volgens die deal zou hij in 2024 bij McLaren's IndyCar-team gaan rijden.

Palou besloot later echter om bij Ganassi te blijven en zei dat hij geen vertrouwen meer had in het vermogen van McLaren om hem een Formule 1-zitje te bezorgen.

Terwijl de rechtszaak zich deze week ontvouwde, deelden beide partijen nieuwe details over wat leidde tot hun ruzie. Palou beweerde dat McLaren-baas Zak Brown hem hoop had gegeven op een toekomst in de F1. Hij vertelde de rechtbank dat Brown had gezegd dat hij "ervoor zou zorgen" en hem alle voorbereidingen zou geven die nodig zijn voor een stoeltje.

Maar Brown ontkende Palou iets concreets te hebben beloofd en zei dat hij alleen mogelijke kansen had besproken. Toen Palou's advocaten hem ervan beschuldigden dat hij de Spanjaard aan het lijntje hield, hield Brown vol: "Ik heb hem nooit verteld dat hij in aanmerking zou komen voor 2023. Er was een optie om bij de F1 te komen."

Palou beschreef ook zijn reactie toen McLaren Oscar Piastri contracteerde om Daniel Ricciardo te vervangen voor het seizoen 2023. Hij zei dat hij "overstuur, bezorgd en boos" was dat een andere rookie in zijn plaats was gekozen en dat hij, ondanks de geruststelling van McLaren, begon te twijfelen of een F1-zitje wel realistisch was.

Palou onthulde verder dat hij in gesprek was geweest met AlphaTauri over een mogelijk Formule 1-zitje voor 2024, maar beweerde dat die interesse afnam na een gesprek tussen Red Bull-adviseur Helmut Marko en Zak Brown.

Ondertussen heeft het juridische team van McLaren Palou beschuldigd van het veroorzaken van grote financiële en reputatieschade door weg te lopen van hun overeenkomst. De advocaat van McLaren, Paul Goulding, vertelde de rechtbank dat het team "in een crisismodus terecht kwam" na de beslissing van Palou. Hij zei dat sponsors hun betalingen inhielden en dat het team moest zoeken naar een vervangende coureur.

De advocaten van Palou omschreven de beweringen van McLaren echter als "enorm opgeblazen" en noemden de rechtszaak "een schaamteloze poging om de heer Palou op het matje te roepen".