Le conflit de longue date entre McLaren et le pilote d'IndyCar Alex Palou a été porté devant la Haute Cour du Royaume-Uni cette semaine. L'équipe basée à Woking poursuit Palou pour plus de 20 millions de dollars, affirmant qu'il a rompu son contrat avec elle.

Le conflit remonte à juillet 2022, lorsque Chip Ganassi Racing (CGR) et McLaren ont annoncé que Palou courrait pour eux lors de la saison IndyCar suivante. Après des mois d'échanges, un compromis a été trouvé : Palou resterait chez Chip Ganassi en 2023 tout en travaillant comme pilote d'essai et de développement pour l'équipe de Formule 1 de McLaren. En vertu de cet accord, il devait rejoindre l'équipe McLaren d'IndyCar en 2024.

Cependant, Palou a par la suite décidé de rester avec Ganassi, déclarant qu'il avait perdu confiance dans la capacité de McLaren à lui assurer une place en Formule 1.

Alors que l'affaire s'est déroulée au tribunal cette semaine, les deux parties ont donné de nouveaux détails sur ce qui les a amenées à se disputer. Palou a affirmé que Zak Brown, le patron de McLaren, lui avait donné l'espoir d'un avenir en F1, déclarant au tribunal que Brown lui avait dit qu'il "ferait en sorte que cela se produise" et qu'il lui donnerait toute la préparation nécessaire pour obtenir une place.

Mais Brown a nié avoir promis quoi que ce soit de précis à Palou, affirmant qu'il n'avait fait que discuter d'éventuelles opportunités. Lorsque les avocats de Palou l'ont accusé de faire marcher l'Espagnol, Brown a insisté : "Je ne lui ai jamais dit qu'il serait pris en considération pour 2023. Il y avait une certaine possibilité de rejoindre la F1".

Palou a également décrit sa réaction lorsque McLaren a signé Oscar Piastri pour remplacer Daniel Ricciardo pour la saison 2023. Il a déclaré qu'il était "bouleversé, inquiet et en colère" qu'un autre débutant ait été choisi à sa place, et que malgré les assurances de McLaren, il a commencé à douter qu'une place en F1 soit réaliste.

Palou a ensuite révélé qu'il avait été en pourparlers avec AlphaTauri au sujet d'un éventuel volant de Formule 1 pour 2024, mais a affirmé que l'intérêt s'était estompé après une conversation entre Helmut Marko, conseiller de Red Bull, et Zak Brown.

Entre-temps, l 'équipe juridique de McLaren a accusé Palou d'avoir causé d'importants dommages financiers et de réputation en rompant leur accord. L'avocat de McLaren, Paul Goulding, a déclaré au tribunal que l'équipe avait été "plongée dans une situation de crise" après la décision de Palou, que les sponsors avaient suspendu leurs paiements et que l'équipe avait dû se démener pour trouver un pilote de remplacement.

Les avocats de M. Palou ont toutefois qualifié les affirmations de McLaren de "largement exagérées" et ont estimé que l'action en justice était "une tentative déguisée de mettre M. Palou au pied du mur".