Audi ha desvelado el nuevo concepto visual de su primer coche de Fórmula 1 en un acto celebrado en Múnich. El fabricante alemán, que se hará cargo de la escudería Sauber, presentó el R26. El coche luce una decoración plateada, roja y negra en la que destaca el famoso logotipo de los cuatro aros de Audi. El diseño es ligeramente diferente del que se mostró por primera vez hace tres años, pero la empresa afirma que refleja su visión del futuro en el automovilismo.

El equipo entrará oficialmente en la Fórmula 1 el año que viene, transformándose de la actual escudería Sauber. La alineación de pilotos seguirá siendo la misma, con Nico Hulkenberg y Gabriel Bortoleto confirmados para 2026. El equipo también tendrá un nuevo patrocinador principal, Revolut.

El Consejero Delegado de Audi, Gernot Dollner, esbozó la ambición a largo plazo de la empresa: "No entramos en la Fórmula 1 sólo para estar ahí. Queremos ganar. Al mismo tiempo, sabemos que no se llega a ser un equipo puntero en la Fórmula 1 de la noche a la mañana. Para 2030, queremos luchar por el título de Campeón del Mundo".

Mattia Binotto, director de operaciones de Audi, explicó el enfoque del equipo para lograr este objetivo. Describió un plan en tres fases: empezar como aspirante, convertirse en competidor y, por último, aspirar a convertirse en un equipo campeón: "El objetivo es claro. Queremos luchar por campeonatos en 2030. Para ello hace falta tiempo, las personas adecuadas y una mentalidad de mejora continua. Se cometerán errores, pero aprender de ellos es lo que impulsa la transformación", afirmó. Binotto también subrayó que el desarrollo interno tanto del coche como de la unidad de potencia daría a Audi una ventaja técnica sobre otros equipos.

Jonathan Wheatley, director del equipo, habló de la importancia del trabajo en equipo y de la mentalidad. Tiene muchos años de experiencia en Red Bull y dirige el actual equipo Sauber en el muro de boxes: "Los equipos que ganan campeonatos no se construyen con magia. Se construyen con gente que cree en los demás, en el proceso y en el destino", afirmó. Wheatley elogió a los pilotos, señalando que Hülkenberg y Bortoleto "aportan pasión y hambre y tratan cada vuelta como una oportunidad para aprender y avanzar", y destacó el progreso que ha hecho el equipo, señalando la rápida reconstrucción de un coche tras el accidente de Bortoleto en Brasil: "Este equipo no habría sido capaz de hacer eso hace un año. Eso no viene de las herramientas o de la inversión. Viene del espíritu y de que el equipo crea en sí mismo".

Dollner añadió que la Fórmula 1 ayudará a Audi a ser "más ágil, más rápida y más innovadora" Aunque los primeros años serán un periodo de aprendizaje, el equipo pretende crecer rápidamente y coger impulso, con el objetivo final de competir por campeonatos en 2030. La entrada de Audi en este deporte es un paso cuidadosamente planificado que combina experiencia, inversión y espíritu de equipo.