Audi a dévoilé son nouveau concept visuel pour sa première voiture de Formule 1 lors d'un événement à Munich. Le constructeur allemand, qui reprend l'écurie Sauber, a présenté la R26. La voiture arbore une livrée argentée, rouge et noire qui met en valeur le célèbre logo aux quatre anneaux d'Audi. Le design est légèrement différent des plans présentés pour la première fois il y a trois ans, mais l'entreprise affirme qu'il reflète sa vision de l'avenir dans le sport automobile.

L'équipe entrera officiellement en Formule 1 l'année prochaine, succédant à l'actuelle équipe Sauber. Les pilotes resteront les mêmes, Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto étant confirmés pour 2026. L'équipe aura également un nouveau sponsor en titre, Revolut.

Le PDG d'Audi, Gernot Dollner, a souligné l'ambition à long terme de l'entreprise en déclarant : "Nous n'entrons pas en Formule 1 juste pour y être. Nous voulons gagner. En même temps, nous savons que l'on ne devient pas une équipe de pointe en Formule 1 du jour au lendemain. D'ici 2030, nous voulons nous battre pour le titre de champion du monde.

Mattia Binotto, directeur de l'exploitation d'Audi, a expliqué l'approche de l'équipe pour atteindre cet objectif. Il a décrit un plan en trois phases qui consiste à commencer comme un challenger, à se développer en tant que compétiteur et, enfin, à viser à devenir une équipe qui remporte des championnats : "L'objectif est clair. Nous voulons nous battre pour les championnats d'ici 2030. Ce parcours demande du temps, les bonnes personnes et un état d'esprit d'amélioration continue. Des erreurs se produiront, mais c'est en tirant les leçons de ces erreurs que l'on se transforme", a-t-il déclaré. M. Binotto a également souligné que le développement en interne de la voiture et de l'unité de puissance donnerait à Audi un avantage technique sur les autres équipes.

Jonathan Wheatley, le directeur de l'équipe, a parlé de l'importance du travail d'équipe et de l'état d'esprit. Fort de ses nombreuses années d'expérience chez Red Bull, il dirige actuellement l'équipe Sauber sur le mur des stands : "Les équipes qui gagnent des championnats ne sont pas construites par magie, mais par des gens qui croient en leur potentiel. Elles reposent sur des personnes qui croient les unes dans les autres, dans le processus et dans la destination", a-t-il déclaré. M. Wheatley a fait l'éloge des pilotes, notant que Hülkenberg et Bortoleto "apportent la passion et la faim et considèrent chaque tour comme une chance d'apprendre et d'aller de l'avant". Il a également souligné les progrès réalisés par l'équipe, rappelant la reconstruction rapide d'une voiture après l'accident de Bortoleto au Brésil : "Cette équipe n'aurait pas été en mesure de faire cela il y a un an. Cela ne vient pas d'outils ou d'investissements. Cela vient de l'esprit et de la foi de l'équipe en elle-même".

M. Dollner a ajouté que la Formule 1 aiderait Audi à devenir "plus légère, plus rapide et plus innovante" et que, même si les premières années seront une période d'apprentissage, l'équipe vise à se développer rapidement et à prendre de l'élan, avec l'objectif ultime de disputer des championnats d'ici à 2030. L'entrée d'Audi dans le sport marque une étape soigneusement planifiée, combinant l'expérience, l'investissement et l'esprit d'équipe.