El año pasado empezaron a correr rumores en el paddock de que McLaren tenía una ventaja secreta en la gestión de los neumáticos. Aunque nunca se demostró nada, algunos equipos sospechaban que la escudería de Woking había encontrado una forma inteligente de mantener sus neumáticos a la temperatura ideal durante más tiempo. Esta capacidad es muy valiosa en la Fórmula 1, tanto en clasificación como en carrera, donde la temperatura de los neumáticos desempeña un papel crucial en el rendimiento y la regularidad.

Ahora, el tema ha vuelto de una forma bastante inesperada. Durante el fin de semana del Gran Premio de Miami, el jefe de McLaren, Zak Brown, fue visto sosteniendo una botella de bebida con una etiqueta en la que se leía "TIRE WATER". En la Fórmula 1, normalmente se utiliza la grafía británica "tyre", pero en Estados Unidos es habitual "tire". Tanto si se trataba de una broma como de una sutil referencia a los rumores en curso, no pasó desapercibida y suscitó nuevas discusiones en el paddock.

Red Bull, en particular, está muy interesado en cómo McLaren está trabajando con sus neumáticos esta temporada. Según el medio alemán Auto Motor und Sport, el equipo de Milton Keynes ha estado utilizando cámaras térmicas durante las paradas en boxes para recopilar datos sobre el sistema de refrigeración de los frenos de McLaren, que puede influir en la temperatura de los neumáticos. Las cámaras mostraron que los frenos traseros de McLaren muestran muchas zonas azules en las imágenes térmicas, lo que significa que están inusualmente fríos.

En cambio, las mismas partes en otros coches aparecen en rojo o naranja, lo que indica temperaturas más altas. Red Bull cree que es imposible alcanzar esos niveles de refrigeración sólo con aire.

McLaren insiste en que no hay ningún dispositivo secreto ni sistema prohibido. El equipo explica que el rendimiento de sus neumáticos se debe a una combinación de gran carga aerodinámica, excelente equilibrio y algunas innovaciones técnicas. Estas innovaciones podrían incluir un flujo de aire avanzado a través de los conductos de los frenos, materiales especiales que regulan el calor u otras soluciones inteligentes pero legales.

Sea lo que sea, está claro que funciona. McLaren ha ganado cuatro de las cinco primeras carreras de la temporada, y tanto Lando Norris como Oscar Piastri han sido capaces de mantener un excelente rendimiento de los neumáticos en diversas condiciones.

Su ventaja es especialmente notable en las carreras, donde los coches de McLaren parecen sufrir menos el sobrecalentamiento y la degradación de los neumáticos. En clasificación, los neumáticos blandos se mantienen en su ventana óptima durante toda la vuelta de empuje, ayudando a los pilotos a extraer el máximo del coche.

Durante la carrera, esto significa que pueden rodar más rápido durante más tiempo, mientras que sus rivales luchan contra el sobrecalentamiento y la pérdida de agarre. Un buen ejemplo fue el Gran Premio de Arabia Saudí, donde Piastri logró mantener a raya a Max Verstappen e incluso marcó su vuelta rápida justo al final de la carrera.

Aunque las sospechas persisten, la FIA ha investigado el asunto y no ha encontrado pruebas de que McLaren esté incumpliendo las normas. Aun así, Red Bull y su equipo hermano Racing Bulls siguen planteando preguntas, con la esperanza de descubrir algo más.