V loňském roce se v paddocku začaly šířit zvěsti o tom, že McLaren má tajnou výhodu, pokud jde o správu pneumatik. Ačkoli se nikdy nic neprokázalo, některé týmy měly podezření, že tým z Wokingu našel chytrý způsob, jak udržet své pneumatiky v ideálním teplotním okně po delší dobu. Tato schopnost je ve Formuli 1 nesmírně cenná, a to jak v kvalifikaci, tak během závodů, kde teplota pneumatik hraje klíčovou roli pro výkonnost a konzistenci.

Nyní se toto téma vrátilo poněkud nečekaným způsobem. Během víkendové Velké ceny Miami byl šéf McLarenu Zak Brown spatřen, jak drží láhev s nápojem s nápisem "TIRE WATER". Ve Formuli 1 se běžně používá britský zápis "tyre", ale ve Spojených státech je běžný zápis "tire". Ať už se jednalo o vtip, nebo o nenápadnou narážku na probíhající fámy, nezůstalo to bez povšimnutí a v paddocku to vyvolalo nové diskuze.

Zejména Red Bull velmi zajímá, jak McLaren v letošní sezoně pracuje se svými pneumatikami. Podle německého časopisu Auto Motor und Sport používá tým z Milton Keynes během zastávek v boxech termokamery, aby získal údaje o chladicím systému brzd McLarenu, který může ovlivnit teplotu pneumatik. Kamery ukázaly, že zadní brzdy McLarenu vykazují na termovizi mnoho modrých ploch, což znamená, že jsou neobvykle chladné.

Naproti tomu stejné části u jiných vozů se zobrazují červeně nebo oranžově, což značí vyšší teploty. Red Bull se domnívá, že takové úrovně chlazení nelze dosáhnout pouze vzduchem.

McLaren trvá na tom, že nejde o žádné tajné zařízení nebo zakázaný systém. Tým vysvětluje, že jeho výkon pneumatik vychází z kombinace silného aerodynamického přítlaku, vynikajícího vyvážení a několika technických inovací. Tyto inovace mohou zahrnovat pokročilé proudění vzduchu brzdovými kanály, speciální materiály regulující teplo nebo jiná chytrá, ale legální řešení.

Ať už je pravda jakákoli, zjevně funguje. McLaren vyhrál čtyři z prvních pěti závodů sezony a Lando Norris i Oscar Piastri dokázali udržet vynikající výkon pneumatik v různých podmínkách.

Jejich výhoda je patrná zejména v závodech, kde vozy McLaren zřejmě méně trpí přehříváním a degradací pneumatik. V kvalifikaci zůstávají měkké pneumatiky v optimálním okně po celou dobu tlačného kola, což jezdcům pomáhá vytěžit z vozu maximum.

Během závodu tak mohou jet rychleji a déle, zatímco soupeři se potýkají s přehříváním a ztrátou přilnavosti. Dobrým příkladem byla Velká cena Saúdské Arábie, kde se Piastrimu podařilo udržet Maxe Verstappena a dokonce zajet nejrychlejší kolo v samém závěru závodu.

Ačkoli podezření přetrvává, FIA se celou záležitostí zabývala a nenašla žádné důkazy, že by McLaren porušoval pravidla. Přesto Red Bull a jeho sesterský tým Racing Bulls nadále vznášejí otázky a doufají, že se jim podaří odhalit něco víc.