W zeszłym roku w padoku zaczęły krążyć plotki o tym, że McLaren ma sekretną przewagę, jeśli chodzi o zarządzanie oponami. Chociaż nigdy niczego nie udowodniono, niektóre zespoły podejrzewały, że zespół z Woking znalazł sprytny sposób na utrzymanie opon w idealnym oknie temperaturowym przez dłuższy czas. Umiejętność ta jest niezwykle cenna w Formule 1, zarówno w kwalifikacjach, jak i podczas wyścigów, gdzie temperatura opon odgrywa kluczową rolę w osiągach i spójności.

Teraz temat ten powrócił w dość nieoczekiwany sposób. Podczas weekendu Grand Prix w Miami szef McLarena, Zak Brown, został zauważony z butelką napoju z napisem "TIRE WATER". W Formule 1 zwykle używa się brytyjskiej pisowni "opona", ale w Stanach Zjednoczonych "opona" jest powszechna. Niezależnie od tego, czy był to żart, czy subtelne nawiązanie do krążących plotek, nie pozostało to niezauważone i wywołało nowe dyskusje na padoku.

W szczególności Red Bull jest bardzo zainteresowany tym, jak McLaren pracuje z oponami w tym sezonie. Według niemieckiego Auto Motor und Sport, zespół z Milton Keynes używał kamer termowizyjnych podczas pit stopów, aby zebrać dane na temat systemu chłodzenia hamulców McLarena, który może wpływać na temperaturę opon. Kamery pokazały, że tylne hamulce McLarena wykazują wiele niebieskich obszarów w obrazowaniu termicznym, co oznacza, że są wyjątkowo chłodne.

W przeciwieństwie do tego, te same części w innych samochodach są czerwone lub pomarańczowe, co wskazuje na wyższe temperatury. Red Bull uważa, że niemożliwe jest osiągnięcie takiego poziomu chłodzenia samym powietrzem.

McLaren twierdzi, że nie ma żadnego tajnego urządzenia ani zakazanego systemu. Zespół wyjaśnia, że osiągi opon wynikają z połączenia silnego docisku aerodynamicznego, doskonałej równowagi i kilku innowacji technicznych. Innowacje te mogą obejmować zaawansowany przepływ powietrza przez kanały hamulcowe, specjalne materiały regulujące ciepło lub inne sprytne, ale legalne rozwiązania.

Niezależnie od tego, jaka jest prawda, najwyraźniej to działa. McLaren wygrał cztery z pierwszych pięciu wyścigów sezonu, a zarówno Lando Norris, jak i Oscar Piastri byli w stanie utrzymać doskonałe osiągi opon w różnych warunkach.

Ich przewaga jest szczególnie widoczna w wyścigach, gdzie samochody McLarena wydają się mniej cierpieć z powodu przegrzania i degradacji opon. W kwalifikacjach miękkie opony pozostają w optymalnym oknie przez całe okrążenie, pomagając kierowcom wydobyć jak najwięcej z samochodu.

Podczas wyścigu oznacza to, że mogą jechać szybciej przez dłuższy czas, podczas gdy rywale zmagają się z przegrzaniem i utratą przyczepności. Dobrym przykładem było Grand Prix Arabii Saudyjskiej, gdzie Piastri zdołał powstrzymać Maxa Verstappena, a nawet ustanowić swoje najszybsze okrążenie pod sam koniec wyścigu.

Chociaż podejrzenia pozostają, FIA przyjrzała się sprawie i nie znalazła dowodów na to, że McLaren łamie zasady. Mimo to Red Bull i jego siostrzany zespół Racing Bulls nadal zadają pytania, mając nadzieję na odkrycie czegoś więcej.