Aprilia a introduit un nouveau dispositif aérodynamique sur sa moto MotoGP, inspiré de la technologie de la Formule 1. Le système est connu sous le nom de "F-duct", un concept rendu célèbre pour la première fois par l'équipe de Formule 1 McLaren au cours de la saison 2010. L'idée est simple : il s'agit de modifier la façon dont l'air circule sur le véhicule afin d'augmenter la vitesse de pointe sur les longues lignes droites.

Dans le MotoGP moderne, l'aérodynamique est devenue extrêmement importante. Les équipes utilisent désormais des ailes, des conduits et des carrosseries spéciales pour contrôler la façon dont l'air se déplace autour de la moto. Ces éléments peuvent créer de la force d'appui, ce qui aide la moto à rester stable dans les virages et au freinage. Toutefois, les éléments aérodynamiques puissants peuvent également créer une traînée supplémentaire, ce qui réduit la vitesse de pointe dans les lignes droites.

La moto de MotoGP d'Aprilia, l'Aprilia RS-GP, utilise déjà un carénage très agressif qui produit de bonnes performances en virage. La forme des carénages latéraux fonctionne de la même manière qu'un diffuseur en course automobile, aidant la moto à adhérer à la piste dans les virages. Le problème est que ce design peut ralentir légèrement la moto sur les longues lignes droites parce qu'il augmente la résistance aérodynamique.

Pour résoudre ce problème, les ingénieurs d'Aprilia ont créé un nouveau système de flux d'air à l'intérieur du carénage. À l'avant de la moto, de petites fentes d'aération sont placées de part et d'autre de la prise d'air. Ces fentes permettent à l'air de pénétrer dans des canaux à l'intérieur de la carrosserie. L'air traverse ensuite le carénage et sort par deux petites ouvertures situées sur la partie supérieure des panneaux latéraux. Ces orifices de sortie sont situés près des avant-bras du pilote.

L'intelligence du système réside dans la façon dont le pilote interagit avec lui. Lorsque le pilote se range en ligne droite pour réduire la traînée, ses avant-bras couvrent naturellement les ouvertures sur le côté du carénage. En bloquant ces ouvertures, le pilote modifie la façon dont l'air circule dans la moto. Cet effet sépare le flux d'air le long du carénage et réduit la traînée, ce qui permet à la moto d'atteindre une vitesse de pointe plus élevée.

L'idée est similaire à l'original F-duct utilisé en Formule 1. Sur la voiture McLaren 2010, l'air circulait dans un canal à l'intérieur du châssis et atteignait l'aileron arrière. Lorsque le pilote recouvre un petit trou avec sa main, le flux d'air change et fait "décrocher" l'aileron arrière. Cela réduit la traînée et peut augmenter la vitesse maximale de la voiture de 10 km/h sur les longues lignes droites.

Le système d'Aprilia fonctionne différemment dans les détails, mais le principe est le même : utiliser le flux d'air pour réduire temporairement la traînée aérodynamique lorsque le pilote est dans la ligne droite. Il est important de noter que le dispositif n'utilise aucune pièce mécanique mobile. Il s'appuie sur la position de conduite naturelle du pilote pour contrôler le flux d'air. De ce fait, le concept reste conforme aux règles du MotoGP, qui interdisent les dispositifs aérodynamiques réglables.

Les premiers signes suggèrent que le concept pourrait être efficace. Pendant le week-end de course MotoGP sur le circuit international de Chang, les motos Aprilia étaient parmi les plus rapides dans les pièges à vitesse. Aprilia et Ducati ont toutes deux atteint environ 345 km/h sur la ligne droite.

L'un des pilotes d'Aprilia, Jorge Martin, a déclaré que l'effet était perceptible mais pas dramatique. Il a expliqué qu'il pouvait sentir un peu plus de flux d'air sur les lignes droites, bien que du point de vue du pilote la différence ne soit pas énorme.

du pilote, la différence n'est pas énorme. Néanmoins, même de petites améliorations de la vitesse peuvent faire une grande différence dans les courses de MotoGP.

Le système pourrait également montrer que l'ingénierie du MotoGP se rapproche de celle de la Formule 1. De nombreuses équipes expérimentent désormais des idées aérodynamiques complexes qui contrôlent le flux d'air autour de la moto. Si la solution d'Aprilia s'avère concluante, d'autres constructeurs pourraient tenter de copier le concept à l'avenir.

En fin de compte, le conduit en F de la moto d'Aprilia montre que les ingénieurs continuent à rechercher de petits avantages. En gérant soigneusement les flux d'air et en utilisant le corps du pilote comme élément du système aérodynamique, l'équipe a trouvé un moyen créatif de gagner de la vitesse sans enfreindre les règles.