Aprilia představila na svém motocyklu MotoGP nové aerodynamické zařízení, které je inspirováno technologií z Formule 1. Systém je známý jako "F-duct", což je koncept, který poprvé proslavil tým McLaren Formule 1 v sezóně 2010. Jeho myšlenka je jednoduchá: mění způsob proudění vzduchu nad vozidlem s cílem zvýšit maximální rychlost na dlouhých rovinkách.

V moderní MotoGP se aerodynamika stala nesmírně důležitou. Týmy nyní používají křídla, kanály a speciální karoserie, aby mohly kontrolovat, jak se vzduch pohybuje kolem motocyklu. Tyto prvky mohou vytvářet přítlak, který pomáhá motocyklu zůstat stabilní v zatáčkách a při brzdění. Silné aerodynamické díly však mohou také vytvářet dodatečný odpor vzduchu, který snižuje maximální rychlost na rovinkách.

Motocykl Aprilia RS-GP pro MotoGP již používá velmi agresivní konstrukci kapotáže, která zajišťuje dobrý výkon v zatáčkách. Tvar bočních kapotáží funguje podobně jako difuzor v automobilových závodech a pomáhá motocyklu přilnout k trati při zatáčení. Problémem je, že tento design může motocykl na dlouhých rovinkách mírně zpomalovat, protože zvyšuje aerodynamický odpor.

Aby tento problém vyřešili, vytvořili inženýři značky Aprilia nový systém proudění vzduchu uvnitř kapotáže. V přední části motocyklu jsou po obou stranách sání vzduchu umístěny malé větrací otvory. Tyto štěrbiny umožňují vzduchu vstupovat do kanálků uvnitř karoserie. Vzduch pak prochází kapotáží a vychází dvěma malými otvory v horní části bočních panelů. Tyto výstupní otvory jsou umístěny v blízkosti předloktí jezdce.

Chytrá část systému spočívá v tom, jak s ním jezdec komunikuje. Když se jezdec na rovince přikrčí, aby snížil odpor vzduchu, jeho předloktí přirozeně zakryjí otvory na boku kapotáže. Tím, že jezdec tyto otvory zablokuje, změní způsob proudění vzduchu v motocyklu. Tento efekt rozděluje proudění vzduchu podél kapotáže a snižuje odpor vzduchu, což umožňuje motocyklu dosáhnout vyšší maximální rychlosti.

Myšlenka je podobná původnímu F-duktu používanému ve formuli 1. U vozu McLaren z roku 2010 se vzduch pohyboval kanálem uvnitř podvozku a dostával se k zadnímu křídlu. Když řidič zakryl malý otvor rukou, proudění vzduchu se změnilo a způsobilo "zastavení" zadního křídla. Tím se snížil odpor vzduchu a na dlouhých rovinkách se mohla zvýšit maximální rychlost vozu až o 10 km/h.

Systém Aprilia funguje v detailech jinak, ale princip je stejný: využívá proudění vzduchu k dočasnému snížení aerodynamického odporu, když je jezdec na rovince. Důležité je, že zařízení nepoužívá žádné pohyblivé mechanické části. Místo toho se spoléhá na přirozenou polohu jezdce při jízdě a řídí proudění vzduchu. Díky tomu konstrukce stále dodržuje pravidla MotoGP, která zakazují nastavitelná aerodynamická zařízení.

První náznaky naznačují, že by tento koncept mohl být účinný. Během závodního víkendu MotoGP na okruhu Chang International Circuit patřily motocykly Aprilia k nejrychlejším strojům v rychlostních pastech. Jak Aprilia, tak Ducati dosahovaly na rovince rychlosti kolem 345 km/h.

Jeden z jezdců Aprilie, Jorge Martin, uvedl, že efekt je sice znatelný, ale ne dramatický. Vysvětlil, že na rovinkách cítí o něco větší proudění vzduchu, ačkoli z pohledu jezdce je to

pohledu není rozdíl nijak velký. Přesto i malé zlepšení rychlosti může v závodech MotoGP znamenat velký rozdíl.

Systém může také ukázat, jak se technika MotoGP stále více podobá Formuli 1. Mnoho týmů nyní experimentuje s komplexními aerodynamickými nápady, které řídí proudění vzduchu kolem motocyklu. Pokud se řešení Aprilie osvědčí, mohou se ostatní výrobci v budoucnu pokusit tento koncept okopírovat.

Nakonec F-kanál na motocyklu Aprilia ukazuje, jak inženýři pokračují v hledání drobných výhod. Pečlivým řízením proudění vzduchu a využitím těla jezdce jako součásti aerodynamického systému našel tým kreativní způsob, jak získat dodatečnou rychlost, aniž by porušil pravidla.