Damon Hill a qualifié de "ridicule" le fait que Valtteri Bottas commence sa carrière chez Cadillac par une pénalité sur la grille de départ à Melbourne, alors que l'incident qui a déclenché la sanction a eu lieu plus d'un an auparavant.

Bottas, qui reprendra la compétition à plein temps en 2026 avec la nouvelle équipe Cadillac F1 Team, s'est vu infliger une pénalité de cinq places sur la grille de départ lors du Grand Prix d'Abou Dhabi 2024, à la suite d'une collision avec Kevin Magnussen alors qu'il pilotait pour Sauber. Comme il n'a pas participé à la saison 2025, la sanction n'a jamais été purgée. Par conséquent, Bottas devrait subir la pénalité lors de la première manche de la saison 2026, le Grand Prix d'Australie.

Hill a réagi vivement sur les médias sociaux. Postant sur Instagram Stories, l'ancien pilote Williams a résumé son point de vue en deux mots : "Quel ridicule."

Cette situation survient en dépit d'une modification de la réglementation par la FIA avant la saison 2026. Selon le règlement sportif mis à jour, les pénalités qui ne sont pas purgées dans les 12 mois seront désormais effacées du dossier d'un pilote. Cependant, la sanction de Bottas est antérieure à la modification du règlement, ce qui signifie qu'elle ne peut pas être appliquée rétroactivement.

Un porte-parole de la FIA a expliqué précédemment qu'il n'existait aucun mécanisme permettant d'effacer la sanction de Bottas en vertu des anciennes règles, ajoutant que le changement avait été introduit spécifiquement pour éviter que des cas similaires ne se reproduisent à l'avenir.

Bottas, qui a passé 2025 en tant que pilote de réserve chez Mercedes, revient sur la grille aux côtés de Sergio Perez, le Mexicain ayant déjà effectué les premiers tours de piste de la Cadillac lors d'un shakedown à Silverstone.

L'abandon du Finlandais sur la grille de départ sera particulièrement frustrant compte tenu de sa solide expérience à Melbourne. Bottas a remporté le Grand Prix d'Australie en 2019, en dominant la course sur le circuit d'Albert Park.