Damon Hill noemt het "belachelijk" dat Valtteri Bottas zijn Cadillac-carrière begint met een gridstraf in Melbourne, ondanks dat het incident dat de straf veroorzaakte meer dan een jaar eerder plaatsvond.

Bottas, die in 2026 weer fulltime gaat racen met het nieuwe Cadillac F1 Team, kreeg een gridstraf van vijf plaatsen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2024 na een botsing met Kevin Magnussen toen hij voor Sauber reed. Omdat hij niet deelnam aan het seizoen 2025, is de sanctie nooit uitgezeten. Het gevolg is dat Bottas de straf krijgt tijdens de openingsronde van het seizoen 2026, de Grand Prix van Australië.

Hill reageerde fel op sociale media. Op Instagram Stories vatte de voormalig Williams-coureur zijn mening samen in twee woorden: "Hoe belachelijk."

De situatie is ontstaan ondanks een aanpassing van de regelgeving door de FIA in de aanloop naar het seizoen 2026. Volgens de bijgewerkte sportreglementen worden straffen die niet binnen 12 maanden worden uitgezeten nu uit het strafregister van een coureur gewist. De sanctie van Bottas dateert echter van voor de regelwijziging, wat betekent dat deze niet met terugwerkende kracht kan worden toegepast.

Een woordvoerder van de FIA legde eerder uit dat er geen mechanisme is om Bottas' straf onder de oude regels te wissen, en voegde eraan toe dat de verandering speciaal was ingevoerd om soortgelijke gevallen in de toekomst te voorkomen.

Bottas, die 2025 als reservecoureur bij Mercedes doorbracht, keert terug op de grid naast Sergio Perez. De Mexicaan heeft de eerste testritten van Cadillac al achter de rug tijdens een shakedown op Silverstone.

De gedwongen daling van de Fin op de grid zal vooral frustrerend zijn gezien zijn sterke geschiedenis in Melbourne. Bottas won in 2019 de Grand Prix van Australië door de race op Albert Park Circuit te domineren.