Damon Hill bezeichnete es als "lächerlich", dass Valtteri Bottas seine Cadillac-Karriere in Melbourne mit einem Startplatzverlust beginnen wird, obwohl der Vorfall, der die Strafe auslöste, mehr als ein Jahr zurückliegt.

Bottas, der 2026 mit dem neuen Cadillac F1 Team in den Rennsport zurückkehrt, wurde beim Großen Preis von Abu Dhabi 2024 nach einer Kollision mit Kevin Magnussen, als er für Sauber fuhr, um fünf Startplätze zurückgestuft. Da er in der Saison 2025 nicht antrat, wurde die Strafe nie verbüßt. Folglich wird Bottas die Strafe beim Eröffnungsrennen der Saison 2026, dem Großen Preis von Australien, absitzen müssen.

Hill reagierte in den sozialen Medien heftig. In einem Posting auf Instagram Stories fasste der ehemalige Williams-Pilot seine Meinung in zwei Worten zusammen: "Wie lächerlich."

Die Situation ist trotz einer Regeländerung der FIA vor der Saison 2026 entstanden. Gemäß dem aktualisierten Sportlichen Reglement werden Strafen, die nicht innerhalb von 12 Monaten verbüßt werden, nun aus der Akte eines Fahrers gestrichen. Die Strafe gegen Bottas wurde jedoch vor der Regeländerung verhängt, so dass sie nicht rückwirkend angewendet werden kann.

Ein FIA-Sprecher erklärte zuvor, dass es keinen Mechanismus gibt, um Bottas' Strafe nach den alten Regeln zu löschen, und fügte hinzu, dass die Änderung speziell eingeführt wurde, um ähnliche Fälle in Zukunft zu verhindern.

Bottas, der 2025 als Reservefahrer bei Mercedes tätig war, kehrt an der Seite von Sergio Perez in die Startaufstellung zurück. Der Mexikaner hat bereits während eines Shakedowns in Silverstone die ersten Fahrten des Cadillac auf der Strecke absolviert.

Der erzwungene Rückzug des Finnen aus der Startaufstellung wird angesichts seiner starken Vergangenheit in Melbourne besonders frustrierend sein. Bottas gewann 2019 den Großen Preis von Australien und dominierte das Rennen auf dem Albert Park Circuit.