L'année prochaine, les essais de pré-saison de la Formule 1 seront beaucoup plus longs que ces dernières années. Au lieu de trois jours d'essais seulement, ce qui était la norme ces derniers temps, les équipes disposeront d'un total de onze jours pour se préparer à la saison. Les essais se dérouleront sur deux sites. Les cinq premiers jours se dérouleront à Barcelone à la fin du mois de janvier, puis deux sessions de trois jours se tiendront à Bahreïn en février.

Cette augmentation de la durée des essais est nécessaire car la saison 2026 apportera certains des plus grands changements techniques que le sport ait connus depuis des années. Il y aura des voitures entièrement nouvelles, une nouvelle génération de pneus, de nouvelles réglementations en matière de carburant et, surtout, de nouveaux groupes motopropulseurs. Tous ces changements signifient que les équipes auront besoin de beaucoup plus de temps sur la piste pour comprendre leurs voitures et leurs systèmes avant le début des courses.

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Le programme d'essais débutera à Barcelone du 26 au 30 janvier. Il sera suivi de deux sessions à Bahreïn, la première du 11 au 13 février, et la seconde du 18 au 20 février. La première course de la saison est ensuite prévue le 8 mars à Melbourne, en Australie.

Si les essais de Barcelone sont plus longs, ils seront beaucoup plus confidentiels. L'événement est officiellement répertorié comme un "essai collectif privé de pré-saison" et se déroulera à huis clos. Cela signifie que les fans ne pourront pas suivre les séances en direct sur F1 TV, et que les journalistes, les photographes et même les équipes de médias sociaux des équipes ne seront pas autorisés à se rendre sur le circuit. Pour cette raison, les fans et les médias devront se fier aux photos d'espionnage et aux spéculations pour obtenir des mises à jour ou des informations sur les premiers essais.

Les conditions météorologiques à Barcelone sont également susceptibles de jouer un rôle. Fin janvier, les températures dans la région ne sont pas idéales pour tester les pneus. Cette année, les températures maximales au cours de la même période n'ont été que de dix à quinze degrés Celsius, et les matinées étaient encore plus froides. Par conséquent, on ne s'attend pas à ce que les équipes recueillent beaucoup de données utiles sur les performances des pneus pendant les séances de Barcelone. Elles en profiteront probablement pour se concentrer sur d'autres aspects de leurs voitures, tels que les nouveaux groupes motopropulseurs et les systèmes mécaniques.

En revanche, les deux essais de Bahreïn seront plus utiles en termes d'évaluation des pneus et de réglages. Ces séances seront ouvertes à la couverture et les fans pourront suivre l'action sur F1 TV. Les conditions météorologiques plus chaudes et plus stables à Bahreïn sont également plus proches de celles auxquelles les équipes seront confrontées au cours de la saison, ce qui rend ces essais plus pertinents pour les préparatifs finaux.

Outre les nouvelles concernant les essais, la Formule 1 a également apporté un petit changement au calendrier 2026. Le Grand Prix d'Azerbaïdjan a été déplacé du dimanche 27 septembre au samedi 26. Cet ajustement a été fait pour respecter une journée nationale de commémoration en Azerbaïdjan. Le 27 septembre marque le début de la deuxième guerre du Haut-Karabakh en 2020 et est officiellement reconnu comme un jour de commémoration dans le pays. En avançant la course d'un jour, la Formule 1 entend respecter la culture locale et le contexte historique.