Les pilotes de l'équipe basée à Woking, Lando Norris et Oscar Piastri, occupent actuellement la première et la deuxième place du championnat, avec un seul point d'écart et cinq courses à disputer. Malgré cette lutte serrée au sein de l'équipe, McLaren doit faire face à un défi plus important de la part de Verstappen. Le pilote Red Bull n'a cessé de réduire l'écart depuis le Grand Prix des Pays-Bas en août, et n'est plus qu'à 36 points de la tête du championnat, contre plus de 100 points plus tôt dans la saison.

"Si Max est champion à la fin de l'année pour nous, l'important est que nous puissions dire que nous avons fait de notre mieux, et que nous avons fait de notre mieux en fonction de notre façon de courir", a déclaré Andrea Stella, le patron de l'écurie, au podcast Beyond the Grid.

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a fait écho à ce sentiment, insistant sur le fait que l'équipe resterait juste envers les deux pilotes, quelle que soit la situation : "Je lui serrerais la main et lui dirais 'travail bien fait' si Max gagne cette année", a-t-il déclaré. Brown a souligné que l'équipe voulait éviter les erreurs de 2007, lorsque la rivalité entre Lewis Hamilton et Fernando Alonso chez McLaren avait permis à Kimi Raikkonen de remporter le titre.

"Je veux m'assurer que si nous ne gagnons pas, il nous bat, nous ne nous battons pas nous-mêmes. Nous jouons l'attaque, nous ne jouons pas la défense. Je préfère que nous fassions de notre mieux, que nos pilotes soient à égalité de points et que l'autre nous batte d'une unité, plutôt que de jouer les favoris".

Cette saison, McLaren a le plus souvent laissé ses pilotes courir librement. Cependant, il y a eu quelques moments de tension. À Monza, Piastri s'est vu demander de rendre sa place à Norris après un arrêt au stand trop lent, et à Singapour, un dépassement rapproché de Norris a entraîné un contact mineur, qui a donné lieu à des mesures internes à l'équipe pour rétablir l'équité. Les deux pilotes ont confirmé qu'ils comprenaient et respectaient les règles de l'équipe.

Stella a comparé la relation entre Norris et Piastri à celle de deux fils : "Quand vous avez deux fils et que quelqu'un vous demande lequel est votre fils préféré, oui, mais ce sont mes deux fils ! Je me sens très reconnaissant envers les deux, en toute équité".

Avec les deux pilotes sous contrat à long terme, McLaren dispose de l'un des effectifs les plus stables de la Formule 1. L'équipe estime que le fait de maintenir les deux pilotes dans une véritable compétition donne les meilleures chances de remporter les championnats des pilotes et des constructeurs, même si Verstappen continue de monter un fort défi.