Domenica sera Max Verstappen ha conquistato la sua terza vittoria consecutiva sul Circuito di Yas Marina, ma anche questa prestazione dominante non è stata sufficiente a impedire a Lando Norris di diventare Campione del Mondo di Formula 1 per la prima volta e il 35° a farlo nell'intera storia. Norris si è classificato terzo e questo risultato gli ha permesso di "rubare la corona di quattro volte campione del mondo per due punti" dopo 24 impegnativi round. Quando è sceso dall'auto in parco chiuso, era sopraffatto e ha ammesso: "Oh Dio, non piangevo da un po'".

Norris ha parlato apertamente del significato di questo momento per lui, iniziando con un messaggio per la squadra e la sua famiglia: "Non pensavo che avrei pianto, ma l'ho fatto. È un lungo viaggio; è un lungo viaggio. Prima di tutto, voglio dire un grande grazie ai miei ragazzi, a tutti quelli della McLaren, ai miei genitori. Non sto piangendo. Sì, mia madre, mio padre. Sono quelli che mi hanno sostenuto fin dall'inizio. Sembro un perdente".

Ha riflettuto sulla lunga strada che lo ha portato qui, dall'ingresso nel programma giovani piloti della McLaren nel 2017 al debutto nel 2019: "Voglio dire, è stato un lungo viaggio per me e la McLaren. Sono con loro da circa nove anni e abbiamo attraversato molti momenti difficili e molti momenti positivi".

Ha detto di essere orgoglioso di riportare finalmente un titolo piloti alla squadra, aggiungendo: "Quindi, per me sentire di poter riportare qualcosa a loro, sai, è il loro primo [titolo] piloti in molti, molti anni. Sento di aver fatto la mia parte per la squadra quest'anno e sono molto orgoglioso di me stesso per questo, ma lo sono ancora di più per tutti quelli che spero di aver fatto piangere".

La lotta per il titolo è stata intensa. Oscar Piastri ha guidato il campionato per 15 gare consecutive, prima che Norris riprendesse il comando in Messico. Verstappen ha reagito con una corsa implacabile dopo la pausa estiva, riducendo il deficit di 104 punti con le vittorie a Monza, Baku, Austin, Las Vegas e Qatar.

Norris ha ammesso che la forza dei suoi rivali lo ha spinto più che mai, affermando: "Ora so un po' cosa prova Max e voglio congratularmi con Max e Oscar, i miei due più grandi concorrenti per tutta la stagione. È stato un piacere gareggiare contro entrambi. È stato un onore. Ho imparato molto anche da entrambi, quindi mi sono divertito. È stato un anno lungo, ma ce l'abbiamo fatta. Ce l'abbiamo fatta e sono molto orgoglioso di tutti. È stata una stagione incredibile".

Norris aveva ancora del lavoro da fare ad Abu Dhabi. Ha perso una posizione rispetto a Piastri alla partenza e Charles Leclerc lo ha attaccato nelle prime fasi. La Red Bull ha cercato di aiutare Verstappen dando istruzioni a Yuki Tsunoda di ritardare Norris, il che ha portato Tsunoda a sbandare e a spingerlo fuori pista. Norris ha completato la manovra con tutte e quattro le ruote fuori dalle linee bianche ed è stato messo sotto investigazione. In seguito, ha dichiarato di non essersi preoccupato: "Non ne avevo idea. Non mi importava. Sapevo che quello che avevo fatto andava bene, quindi non avevo nulla di cui preoccuparmi. Stavo solo cercando di godermi il momento".

Ha poi aggiunto quanto sia speciale questo momento dopo tanti anni di sforzi: "Non ci sono molte persone al mondo, non ci sono molte persone in Formula 1 che possono vivere quello che ho vissuto io in questa stagione e quest'anno, quindi sono felice per tutti. Sono felice per tutti più che per me, ma sono semplicemente felice da matti".

Anche se il terzo posto è stato sufficiente per il titolo, Norris ha spiegato di aver spinto fino agli ultimi giri perché tutto può succedere: "Sapevo che la gara è lunga. Alla fine, come abbiamo visto molte volte, può succedere di tutto", ha detto. "Ho continuato a spingere fino agli ultimi due o tre giri. Potevo allentare un po' la presa, ma volevo comunque lottare fino alla fine ed è quello che abbiamo fatto. Questo è quello che abbiamo dovuto fare in questa stagione, come per Max che ci ha inseguito per tutto il tempo e per Oscar che ci ha recuperato alla fine. Non mi hanno certo reso la vita facile quest'anno, ma sì, sono contento".