Max Verstappen a remporté dimanche soir sa troisième victoire consécutive sur le circuit de Yas Marina, mais même cette performance dominante n'a pas suffi à empêcher Lando Norris de devenir champion du monde de Formule 1 pour la première fois et le 35e à le faire dans toute l'histoire. Norris a terminé troisième, ce qui lui a permis de "voler la couronne du quadruple champion du monde pour deux points" après 24 courses exigeantes. Lorsqu'il est sorti de la voiture dans le parc ferme, il était bouleversé, avouant : "Oh mon Dieu, cela faisait longtemps que je n'avais pas pleuré".

Norris a parlé ouvertement de ce que ce moment signifiait pour lui, en commençant par un message à l'intention de l'équipe et de sa famille : "Je ne pensais pas que je pleurerais, mais je l'ai fait. C'est un long voyage, un long voyage. Tout d'abord, je veux dire un grand merci à mes gars, à tout le monde chez McLaren, à mes parents. Je ne pleure pas. Oui, ma mère, mon père. Vous savez, ce sont eux qui m'ont soutenu depuis le début. J'ai l'air d'un perdant".

Il a évoqué le long chemin qui l'a mené jusqu'ici, depuis son entrée dans le programme des jeunes pilotes de McLaren en 2017 jusqu'à ses débuts en 2019. "Je veux dire, écoutez, ça a été un long voyage pour moi et McLaren. Je suis avec eux depuis genre neuf ans et nous avons traversé plein de périodes difficiles et folles et plein de bons moments."

Il a déclaré qu'il était fier de ramener enfin un titre de champion du monde des pilotes à l'équipe, ajoutant : "Pour moi, c'est le sentiment de pouvoir leur apporter quelque chose, vous savez, c'est leur premier [titre] de champion du monde des pilotes depuis de très nombreuses années. J'ai l'impression d'avoir fait ma part pour l'équipe cette année et je suis très fier de moi pour cela, mais je suis encore plus fier pour tous ceux que j'ai fait pleurer, je l'espère.

La lutte pour le titre a été intense. Oscar Piastri a mené le championnat pendant 15 manches consécutives avant que Norris ne reprenne la tête au Mexique. Verstappen s'est battu avec une course incessante après la pause estivale, réduisant un déficit de 104 points avec des victoires à Monza, Baku, Austin, Las Vegas et au Qatar.

Norris a admis que la force de ses rivaux le poussait plus que jamais, déclarant : "Je sais maintenant un peu ce que Max ressent et je veux féliciter Max et Oscar, mes deux plus grands concurrents de toute la saison. Ce fut un plaisir de courir contre eux deux. Ce fut un honneur. J'ai beaucoup appris d'eux aussi, alors j'ai apprécié. L'année a été longue, mais nous avons réussi. Nous l'avons fait et je suis très fier de tout le monde. Ce fut une saison incroyable.

Norris avait encore du travail à faire à Abu Dhabi. Il a perdu une place au profit de Piastri au départ et Charles Leclerc l'a attaqué très tôt. Red Bull a essayé d'aider Verstappen en demandant à Yuki Tsunoda de retarder Norris, ce qui a conduit Tsunoda à louvoyer et à le pousser hors de la piste. Norris a terminé le mouvement avec les quatre roues en dehors des lignes blanches et a été placé sous enquête. Plus tard, il a déclaré qu'il n'avait pas été inquiété : "Je n'en avais aucune idée. Je ne m'en souciais pas. Je veux dire que je savais que ce que j'avais fait était bien, donc je n'avais pas à m'inquiéter. J'essayais juste de profiter du moment, vous savez".

Il a ensuite ajouté à quel point ce moment était spécial après tant d'années d'efforts : "Peu de gens dans le monde, peu de gens en Formule 1 ont la chance de vivre ce que j'ai vécu cette saison et cette année, alors je suis heureux pour tout le monde. Je suis heureux pour tout le monde, plus que pour moi, mais je suis tout simplement fou de joie".

Même si la troisième place était suffisante pour le titre, Norris a expliqué qu'il avait poussé jusqu'aux derniers tours parce que tout peut arriver : "Je savais que c'était une longue course. À la toute fin, vous savez, tout ce que nous voyons souvent, tout peut arriver", a-t-il déclaré. "J'ai continué à pousser jusqu'aux deux ou trois derniers tours. Je pouvais ralentir un peu, mais je voulais toujours me battre jusqu'à la fin et c'est ce que nous avons fait. C'est ce que nous avons dû faire cette saison, vous savez, pour Max qui nous a poursuivis pendant toute la course, pour Oscar qui nous a rattrapés à la fin. Ils ne m'ont certainement pas rendu la vie facile cette année, mais oui, je suis heureux.