Max Verstappen odniósł trzecie z rzędu zwycięstwo na torze Yas Marina Circuit w niedzielny wieczór, ale nawet ten dominujący występ nie wystarczył, aby powstrzymać Lando Norrisa przed zostaniem mistrzem świata Formuły 1 po raz pierwszy i 35. w całej historii. Norris zajął trzecie miejsce, a wynik ten pozwolił mu "ukraść koronę czterokrotnego mistrza świata o dwa punkty" po 24 wymagających rundach. Kiedy wysiadł z samochodu w parc ferme, był przytłoczony, przyznając: "O Boże, dawno nie płakałem".

Norris otwarcie mówił o tym, co ten moment dla niego oznaczał, zaczynając od wiadomości dla zespołu i swojej rodziny: "Nie sądziłem, że będę płakał, ale płakałem. To długa podróż; to długa podróż. Przede wszystkim chcę bardzo podziękować moim chłopakom, wszystkim w McLarenie, moim rodzicom. Nie płaczę. Tak, mojej mamie, mojemu tacie. To oni wspierali mnie od samego początku. Wyglądam jak nieudacznik".

Zastanawiał się nad długą drogą, która doprowadziła go tutaj, od dołączenia do programu młodych kierowców McLarena w 2017 r. do debiutu w 2019 r. "To znaczy, to była długa podróż ze mną i McLarenem. Jestem z nimi od dziewięciu lat i przeżyliśmy wiele szalonych, trudnych i dobrych chwil".

Powiedział, że jest dumny z tego, że w końcu udało mu się przywrócić zespołowi tytuł mistrzowski, dodając: "Czuję, że mogę im coś przywrócić, bo to ich pierwszy tytuł mistrzowski od wielu, wielu lat. Czuję, że zrobiłem swoją część dla zespołu w tym roku i jestem z tego bardzo dumny, ale jestem jeszcze bardziej dumny ze wszystkich, których, mam nadzieję, doprowadziłem do płaczu".

Walka o tytuł była bardzo zacięta. Oscar Piastri prowadził w mistrzostwach przez 15 kolejnych rund, zanim Norris odzyskał prowadzenie w Meksyku. Po przerwie letniej Verstappen walczył nieustępliwie, zmniejszając deficyt 104 punktów dzięki zwycięstwom na Monzy, w Baku, Austin, Las Vegas i Katarze.

Norris przyznał, że siła rywali zmusiła go do większego wysiłku niż kiedykolwiek wcześniej, mówiąc: "Teraz wiem, co czuje Max i chcę pogratulować Maxowi i Oscarowi, moim dwóm największym konkurentom w całym sezonie. Ściganie się z nimi było przyjemnością. To był zaszczyt. Wiele się też od nich nauczyłem, więc było mi bardzo miło. To był długi rok, ale udało się. Udało nam się i jestem dumny ze wszystkich. To był niesamowity sezon".

Norris wciąż miał nad czym pracować w Abu Zabi. Na starcie stracił miejsce na rzecz Piastriego, a wcześnie zaatakował go Charles Leclerc. Red Bull próbował pomóc Verstappenowi, instruując Yuki Tsunodę, aby opóźniał Norrisa, co doprowadziło do tego, że Tsunoda wyjechał poza tor. Norris zakończył manewr z wszystkimi czterema kołami poza białymi liniami i został objęty dochodzeniem. Później powiedział, że się nie martwił: "Nie miałem pojęcia. Nie obchodziło mnie to. Wiedziałem, że to co zrobiłem było w porządku, więc nie miałem się czym martwić. Po prostu starałem się cieszyć chwilą".

Następnie dodał, jak wyjątkowa była to chwila po tylu latach wysiłku. "Niewiele osób na świecie, niewiele osób w Formule 1 kiedykolwiek doświadczy tego, czego ja doświadczyłem w tym sezonie i w tym roku, więc cieszę się ze wszystkich. Cieszę się z każdego bardziej niż z siebie, ale jestem po prostu szalenie szczęśliwy".

Chociaż trzecie miejsce wystarczyło do zdobycia tytułu, Norris wyjaśnił, że naciskał do ostatnich okrążeń, ponieważ wszystko może się zdarzyć. "Po prostu wiedziałem, że to długi wyścig. Na samym końcu wszystko może się zdarzyć" - powiedział. "Po prostu naciskałem do ostatnich dwóch lub trzech okrążeń. Mogłem trochę zwolnić, ale nadal chciałem walczyć do końca i to właśnie zrobiliśmy. To właśnie musieliśmy zrobić w tym sezonie, wiesz, dla Maxa goniącego nas przez całą drogę, dla Oscara doganiającego nas na końcu. Z pewnością nie ułatwili mi życia w tym roku, ale tak, jestem szczęśliwy".