Max Verstappen holte am Sonntagabend auf dem Yas Marina Circuit seinen dritten Sieg in Folge, aber selbst diese dominante Leistung reichte nicht aus, um Lando Norris daran zu hindern, zum ersten Mal und als 35. in der Geschichte der Formel 1 Weltmeister zu werden. Norris belegte den dritten Platz und konnte damit dem vierfachen Weltmeister nach 24 anspruchsvollen Runden die Krone um zwei Punkte entreißen". Als er im Parc Ferme aus dem Auto kletterte, war er überwältigt und gab zu: "Oh Gott, ich habe schon lange nicht mehr geweint."

Norris sprach offen darüber, was dieser Moment für ihn bedeutete, und begann mit einer Botschaft an das Team und seine Familie: "Ich hätte nicht gedacht, dass ich weinen würde, aber ich habe geweint. Es ist eine lange Reise; es ist eine lange Reise. Zuallererst möchte ich mich bei meinen Jungs bedanken, bei allen bei McLaren, bei meinen Eltern. Ich werde nicht weinen. Ja, meine Mutter, mein Vater. Sie sind diejenigen, die mich von Anfang an unterstützt haben, also. Ich sehe wie ein Verlierer aus."

Er reflektierte über den langen Weg, der ihn hierher gebracht hat, von der Aufnahme in das McLaren-Nachwuchsprogramm im Jahr 2017 bis zu seinem Debüt 2019: "Ich meine, es war eine lange Reise mit mir und McLaren. Ich bin seit etwa neun Jahren dabei und wir haben viele verrückte, schwierige Zeiten und viele gute Zeiten durchlebt."

Er sagte, er sei stolz darauf, dem Team endlich wieder einen Fahrertitel zu bescheren, und fügte hinzu: "Ich habe das Gefühl, dass ich dem Team etwas zurückgeben kann, denn es ist der erste Fahrertitel seit vielen, vielen Jahren. Ich habe das Gefühl, dass ich in diesem Jahr meinen Teil für das Team geleistet habe, und ich bin sehr stolz auf mich, aber noch stolzer bin ich auf alle, die ich hoffentlich zum Weinen gebracht habe."

Der Titelkampf war hart umkämpft. Oscar Piastri führte die Meisterschaft 15 Runden lang an, bevor Norris in Mexiko die Führung zurückeroberte. Verstappen schlug nach der Sommerpause mit einer unerbittlichen Aufholjagd zurück und verringerte mit Siegen in Monza, Baku, Austin, Las Vegas und Katar seinen Rückstand auf 104 Punkte.

Norris gab zu, dass die Stärke seiner Rivalen ihn mehr denn je anspornte: "Ich weiß jetzt ein wenig, wie sich Max fühlt, und ich möchte Max und Oscar gratulieren, meinen beiden größten Konkurrenten in der gesamten Saison. Es war ein Vergnügen, gegen sie beide anzutreten. Es war mir eine Ehre. Ich habe auch viel von beiden gelernt, und es hat mir Spaß gemacht. Es war ein langes Jahr, aber wir haben es geschafft. Wir haben es geschafft, und ich bin so stolz auf alle. Es war eine unglaubliche Saison."

Norris hatte in Abu Dhabi noch einiges zu tun. Er verlor beim Start einen Platz an Piastri und wurde früh von Charles Leclerc attackiert. Red Bull versuchte, Verstappen zu helfen, indem sie Yuki Tsunoda anwiesen, Norris zu verzögern, was dazu führte, dass Tsunoda auswich und ihn von der Strecke drängte. Norris beendete den Manöver mit allen vier Rädern außerhalb der weißen Linien und wurde unter Beobachtung gestellt. Später sagte er, er habe sich keine Sorgen gemacht: "Ich hatte keine Ahnung. Es hat mich nicht gekümmert. Ich meine, ich wusste, dass das, was ich gemacht habe, in Ordnung war, also hatte ich nichts zu befürchten. Ich habe nur versucht, den Moment zu genießen, wissen Sie.

Dann fügte er hinzu, wie besonders sich dieser Moment nach so vielen Jahren der Anstrengung anfühlt: "Es gibt nicht viele Menschen auf der Welt, nicht viele Menschen in der Formel 1, die jemals das erleben, was ich in dieser Saison und in diesem Jahr erlebt habe, also freue ich mich für alle. Ich freue mich für alle mehr als für mich, aber ich bin einfach wahnsinnig glücklich."

Obwohl der dritte Platz für den Titel reichte, erklärte Norris, dass er bis in die letzten Runden gepusht hat, weil alles passieren kann: "Ich wusste einfach, dass es ein langes Rennen ist. Ganz am Ende kann alles passieren, was wir schon oft gesehen haben", sagte er. "Ich habe einfach bis zu den letzten zwei oder drei Runden gepusht. Ich konnte es etwas lockerer angehen lassen, aber ich wollte trotzdem bis zum Ende kämpfen, und das taten wir auch. Das war es, was wir in dieser Saison tun mussten, denn Max war die ganze Zeit hinter uns her, und Oscar holte am Ende wieder auf. Sie haben mir das Leben dieses Jahr sicher nicht leicht gemacht, aber ja, ich bin glücklich."