De Formule 1 keert dit weekend terug naar het legendarische circuit van Interlagos voor de Grand Prix van São Paulo, en het wordt een speciale race voor de Braziliaanse fans. Voor het eerst sinds 2017, toen Felipe Massa deelnam aan zijn afscheidsrace, heeft Brazilië een eigen coureur op de grid. Die eer komt toe aan Gabriel Bortoleto, de 21-jarige Sauber-coureur die voor het eerst in de Formule 1 voor zijn thuispubliek uitkomt.

Bortoleto's rookie-seizoen wordt algemeen beschouwd als een succesvol seizoen. Ondanks dat hij 19e staat in de rijdersstand, de laagste plaats van alle coureurs die het hele seizoen hebben meegedaan, heeft hij lof geoogst voor zijn gestage vooruitgang, zijn volwassenheid en de manier waarop hij zich heeft aangepast aan de uitdagingen van de Formule 1.

"Ik ben opgegroeid in São Paulo en heb er altijd van gedroomd om op Interlagos te racen, en om dat als Formule 1-coureur te doen is iets waar ik echt naar uitkijk, het voelt bijna onwerkelijk," zei Bortoleto in het persbericht van het team voorafgaand aan het raceweekend op Interlagos. "Al het werk dat mijn familie en ik er de afgelopen jaren in hebben gestoken, heeft zijn vruchten afgeworpen en ik kan niet wachten om eindelijk het circuit op te gaan voor mijn publiek."

De regerend Formule 2-kampioen geeft toe dat er extra druk is als je thuis racet, maar hij benadrukt dat zijn aanpak ongewijzigd blijft: "Het verandert niets aan mijn focus voor het weekend: Ik ben helemaal klaar voor de race en het leveren van prestaties. Het is een andere Sprint, wat minder tijd betekent om alles in de best mogelijke vorm te krijgen. We hebben als team de laatste tijd een paar goede resultaten behaald, dus het doel is om te blijven werken, elke kans te benutten en hopelijk hier in eigen land nog een top tien te scoren."

Voor een land dat legendes als Ayrton Senna, Nelson Piquet en Emerson Fittipaldi heeft voortgebracht, is de komst van Bortoleto naar de Formule 1 een belangrijk moment. De tribunes op Interlagos zullen naar verwachting gevuld zijn met geel en groen als fans zich achter hun nieuwe lokale held scharen.

Dit weekend gaat Bortoleto niet alleen op jacht naar punten, maar zet hij ook de trotse Braziliaanse race-erfenis voort op een van de meest iconische circuits ter wereld.