De lichten gingen uit op Imola en het was een schone start, maar toch vol actie. Oscar Piastri vertrok goed vanaf pole, net als George Russell vanaf de derde plaats, maar het was Max Verstappen die de meest beslissende actie maakte door door de eerste chicane te duiken en de leiding over te nemen van de McLaren. Piastri kreeg meteen kritiek van Russell omdat hij te voorzichtig was in bocht 1, een fout waardoor Verstappen beiden kon passeren.

In ronde 3 had Verstappen DRS al verbroken en begon hij weg te rijden. Het gat naar Piastri groeide gestaag en de commentatoren merkten op dat het een zware taak zou worden voor de Australiër om terug te vechten. Achter hen ging Pierre Gasly wijd en viel terug van P9 naar P14 na een gevecht met Charles Leclerc.

In ronde 7 was de voorsprong van Verstappen opgelopen tot 1,8 seconden. Norris, die vlak achter Piastri reed, toonde een sterk tempo en de druk op McLaren om hem door te laten, nam toe. Norris keek een paar keer goed naar de Mercedes van Russell en passeerde hem uiteindelijk in ronde 12 met een gewaagde actie in Variante Villeneuve om P3 te pakken.

De pitstops in de top 10 begonnen in ronde 11, met Leclerc als eerste voor een bandenwissel. Piastri volgde kort daarna, maar kwam na een langzamere stop in het verkeer achter Tsunoda terecht, wat hem tijd kostte.

Verstappen bleef ondertussen buiten en vergrootte het gat tot meer dan 10 seconden. Aan de andere kant pakte de vroege pitstop uit voor Leclerc, die dankzij de undercut Carlos Sainz en Fernando Alonso en zelfs Russell voorbleef.

De race nam een dramatische wending in ronde 30 toen de Haas van Esteban Ocon aan de zijkant van de baan tot stilstand kwam, wat een gele vlag veroorzaakte en kort daarna een Virtual Safety Car. Het was een nachtmerrie voor Lando Norris, die net een pitstop had gemaakt seconden voordat de VSC werd geactiveerd en kostbare tijd verloor terwijl anderen profiteerden van de langzamere pitlane-delta onder de waarschuwing. Charles Leclerc was er ook niet blij mee, want hij hoopte dat al die auto's achter hem zouden eindigen.

De timing werkte daarentegen perfect in het voordeel van Alex Albon en vooral Max Verstappen, die langer buiten bleven en pitchten onder de VSC, waardoor ze veel tijd bespaarden. Piastri kwam ook binnen tijdens de VSC, maar kwam achter Norris en Albon terug, met een achterstand van 33 seconden op de leider in de race. De McLaren-coureur moest zich een weg banen door het verkeer, terwijl Verstappen comfortabel op kop reed.

Carlos Sainz bleef gefrustreerd achter na het contact met Yuki Tsunoda. Hij vergeleek het incident met een soortgelijke botsing eerder in het seizoen in Bahrein, waardoor zijn race eindigde.

In ronde 34 was de volgorde herschikt als gevolg van pitstrategieën. Verstappen leidde comfortabel voor Norris op de tweede plaats en Albon op de derde, beide met een eenstopstrategie. Piastri, nu op een twee-stopper, zat vierde maar met werk aan de winkel. Achter hem maakten Hadjar, Antonelli, Hamilton, Alonso, Leclerc en Stroll de top tien compleet.

Net toen de race aan zijn tweede helft begon, werd hij weer op zijn kop gezet. In ronde 45 stopte Kimi Antonelli op de baan, wat een volledige Safety Car veroorzaakte. Verstappen maakte van de gelegenheid gebruik om te pitten en met verse banden weer aan de leiding te komen. Albon bleef in eerste instantie ook uit, waardoor hij kwetsbaar was op oud rubber, terwijl de anderen haastig reageerden.

De volgorde verschoof snel doordat sommigen profiteerden en anderen verloren door pitstiming. Leclerc kreeg te horen dat hij buiten moest blijven omdat Ferrari geen bandencompound had die het tot het einde volhield. Piastri pitchte ook niet. In ronde 48 onder de Safety Car was de volgorde als volgt: Verstappen, Piastri, Norris, Albon, Leclerc, Russell, Hamilton, Sainz, Hadjar en Hulkenberg.

Ondertussen nam de spanning binnen McLaren toe. Norris, nu op nieuwere banden, begon te hinten dat hij voorbij Piastri mocht, die niet meer gestopt was. Teambaas Zak Brown had eerder gezegd dat de twee vrij zouden zijn om te racen, maar deze situatie leek klaar voor een dilemma over teamorders.

De race werd aan het einde van ronde 53 hervat na een lange Safety Car-periode. Verstappen voerde de herstart perfect uit en hield de leiding keurig vast terwijl het veld zijn positie behield in bocht 1. Achter hem ontstond echter al drama.

Lando Norris en Alex Albon werden allebei opgemerkt voor een mogelijke Safety Car-overtreding, maar de wedstrijdleiding bevestigde al snel dat er geen verdere actie zou worden ondernomen. Met nog 10 ronden te gaan zat McLaren in het nauw, want Norris stond op versere banden en was duidelijk sneller, maar nog steeds achter teamgenoot Piastri in de strijd om P2.

Naarmate de ronden verstreken, liet McLaren hun coureurs racen. Norris maakte een nette en beslissende move in ronde 56, dook voorbij Piastri en pakte de tweede plaats. Het was eerlijk en respectvol, precies waar teambaas Zak Brown op had gehoopt. Met Verstappen al op drie seconden, zette Norris de achtervolging in.

Verderop passeerde Lewis Hamilton George Russell voor P6, terwijl Albon de aanval inzette op Charles Leclerc voor P5. De Ferrari-coureur verdedigde hard en dwong Albon wijd in een controversiële beweging. Hamilton profiteerde vervolgens en passeerde Leclerc zelf, waardoor hij naar P4 reed, terwijl Albon naar de zesde plaats zakte. Leclerc kreeg later het bevel om P5 op te geven voor Albon.

Toen Verstappen zijn voorsprong uitbreidde tot meer dan vijf seconden, was het duidelijk dat hij niet meer in te halen was. In de laatste ronde reed hij naar huis om de overwinning in Red Bulls 400e Grand Prix veilig te stellen, een symbolische en dominante overwinning.

Achter hem pakte Norris een sterke tweede plaats, terwijl Piastri een dubbel podium voor McLaren completeerde. De late aanval van Hamilton leverde hem de vierde plaats op, gevolgd door Leclerc en Albon. Russell eindigde zevende, net voor Sainz en Hadjar. Tsunoda maakte de top tien compleet na zijn start vanuit de pitstraat.

2025 Emilia-Romagna Grand Prix resultaten: