Jenson Button heeft bevestigd dat de komende 8 uur van Bahrein het einde betekent van zijn professionele racecarrière. De Formule 1-wereldkampioen van 2009 stopt na zijn huidige campagne in het FIA World Endurance Championship met Jota en kiest ervoor om niet door te gaan tot 2026.

Met zijn beslissing sluit Button een groot hoofdstuk af in de moderne autosportgeschiedenis. De Brit maakte in 2000 op 20-jarige leeftijd zijn debuut in de Formule 1 met Williams en vestigde zich al snel als een van de meest getalenteerde en consistente coureurs van zijn generatie. In de daaropvolgende 17 seizoenen nam hij deel aan 306 Grands Prix, waarmee hij de op vijf na meest ervaren coureur in de F1-geschiedenis werd en 15 overwinningen, 50 podiumplaatsen en acht pole positions verzamelde.

Zijn beslissende moment kwam in 2009 met Brawn GP, een team dat voortkwam uit de as van Honda's F1-activiteiten, waar hij de racewereld versteld deed staan door zowel het coureurs- als constructeurskampioenschap in één sprookjesseizoen op te eisen.

Nadat Button eind 2017 de Formule 1 verliet, bleef hij actief in de autosport en racete hij in verschillende categorieën, waaronder Super GT, IMSA, Extreme E en het World Endurance Championship. De toenemende eisen in zijn privéleven hebben er echter toe geleid dat hij afscheid heeft genomen van de fulltime competitie.

"Ik heb echt genoten van mijn tijd met Jota in WEC, maar mijn leven is veel te druk geworden en het is niet eerlijk voor het team of voor mezelf om 2026 in te gaan en te denken dat ik er genoeg tijd voor zal hebben," vertelde Button aan BBC Radio Somerset.

"Mijn kinderen zijn vier en zes en als je een week weg bent en je mist zoveel, dan krijg je die tijd niet terug. Ik heb het gevoel dat ik de afgelopen jaren veel heb gemist, wat prima was omdat ik wist dat dat zou gebeuren, maar ik wil dat niet nog een seizoen doen."

Hoewel hij niet langer professioneel zal racen, is Button van plan om puur voor zijn plezier te blijven racen, met name in zijn verzameling klassieke auto's.

"Ik heb klassieke auto's waarmee ik graag race en voor mij is dat spannend omdat het mijn auto is - een auto die ik bezit - en ik hou van het mechanische aspect," zei hij. "Het is heel anders dan de auto's waarmee ik race in WEC en F1, je bent er echt mee verbonden en dat vind ik geweldig, je moet hielen en tenen zetten, de versnelling precies goed zetten, geen aero, het is allemaal mechanisch."