Jenson Button a confirmé que les prochaines 8 Heures de Bahreïn marqueront la fin de sa carrière de pilote professionnel. Le champion du monde de Formule 1 2009 mettra un terme à sa campagne actuelle dans le championnat du monde d'endurance de la FIA avec Jota, choisissant de ne pas continuer jusqu'en 2026.

La décision de M. Button clôt un chapitre important de l'histoire moderne du sport automobile. Le Britannique a fait ses débuts en Formule 1 en 2000 avec Williams, à seulement 20 ans, et s'est rapidement imposé comme l'un des pilotes les plus talentueux et les plus réguliers de sa génération. Au cours des 17 saisons suivantes, il a participé à 306 Grands Prix, devenant ainsi le sixième pilote le plus expérimenté de l'histoire de la F1 et remportant 15 victoires, 50 podiums et huit pole positions.

Il a connu son heure de gloire en 2009 avec Brawn GP, une écurie née des cendres de la F1 de Honda, où il a stupéfié le monde de la course en remportant les championnats des pilotes et des constructeurs en une seule saison, comme dans un conte de fées.

Après avoir quitté la Formule 1 à la fin de l'année 2017, Button est resté actif dans le sport automobile, courant dans diverses catégories, notamment le Super GT, l'IMSA, l'Extreme E et le Championnat du monde d'endurance. Cependant, les exigences croissantes de sa vie personnelle l'ont amené à s'éloigner de la compétition à temps plein.

"J'ai vraiment apprécié le temps passé avec Jota en WEC, mais ma vie est devenue beaucoup trop chargée et ce n'est pas juste pour l'équipe ou pour moi d'aller en 2026 et de penser que j'aurai assez de temps pour cela", a déclaré Button à BBC Radio Somerset.

"Mes enfants ont quatre et six ans et quand vous partez une semaine, vous manquez tellement de choses que vous ne pouvez pas récupérer ce temps. J'ai l'impression d'avoir manqué beaucoup de choses ces deux dernières années, ce qui est très bien car je savais que cela arriverait, mais je ne suis pas prêt à recommencer pour une autre saison.

Même s'il ne participera plus à des compétitions professionnelles, Button a l'intention de continuer à courir uniquement pour le plaisir, en particulier pour sa collection de voitures classiques.

"J'ai des voitures classiques que j'aime piloter et pour moi c'est excitant parce que c'est la mienne - une voiture qui m'appartient - et j'aime l'aspect mécanique", a-t-il déclaré. "C'est très différent des voitures que je pilote en WEC et en F1, vous êtes vraiment connecté à la voiture, ce que j'aime, devoir faire des talons et des pointes, obtenir le bon changement de vitesse, pas d'aérodynamisme, tout est mécanique.