De kwalificatiesessies in het seizoen 2026 krijgen een licht aangepast format. Het traditionele knock-outsysteem bleef van kracht, maar de grid werd uitgebreid naar 22 auto's na de komst van Cadillac. Hierdoor vielen er zes coureurs af in zowel Q1 als Q2. Q1 bepaalde nu de gridposities van 17 tot 22, terwijl Q2 de plaatsen van 11 tot 16 bepaalde. Het laatste deel, Q3, bepaalde nog steeds de poleposition en de tien beste startplaatsen, hoewel de sessie zelf werd verlengd van 12 naar 13 minuten.

Q1

Het eerste deel van de kwalificatie begon met coureurs die hun eerste rondetijden zetten. Oliver Bearman noteerde de eerste representatieve ronde met een 1:21,408. Oscar Piastri verbeterde die tijd al snel en schoof door naar de top met een ronde van 1:20,522. Kort daarna zette Gabriel Bortoleto zijn Audi even op de eerste plaats met een 1:20,495.

George Russell zette vervolgens de snelste ronde neer met een 1:19,840, ongeveer zes tienden sneller dan de rest van het veld. De Ferrari's van Charles Leclerc en Lewis Hamilton bevonden zich al vroeg in de sessie verder naar achteren, omdat beide coureurs op medium banden reden, terwijl de meeste van hun rivalen op de snellere zachte banden reden.

Naarmate de sessie vorderde, verbeterde Hamilton zich tot een 1:19.811 en schoof daarmee op naar de eerste plaats. Piastri antwoordde al snel met een snellere ronde van 1:19.664 om terug te keren naar de top van de tijdenlijsten. Russell verbeterde zijn tijd ook tot 1:19.507, terwijl Lando Norris opschoof naar de vierde plaats.

De sessie werd vervolgens onderbroken toen Max Verstappen crashte in bocht 1. De achterkant van zijn auto blokkeerde onder het remmen. De achterkant van zijn auto blokkeerde tijdens het remmen, waardoor hij door het grind werd gestuurd en de rode vlag tevoorschijn kwam. Verstappen kon geen rondetijd neerzetten.

Tijdens de onderbreking slaagden de monteurs van Mercedes erin om de auto van Andrea Kimi Antonelli te repareren, waardoor hij terug kon keren op de baan toen de sessie werd hervat. Sommige coureurs konden helemaal niet rijden: Carlos Sainz deed niet mee na een systeemfout in de laatste training, terwijl Lance Stroll de sessie ook miste nadat hij eerder op de dag al FP3 had uitgezeten.

In de laatste momenten van Q1 ging het gevecht om de laatste plaats in Q2 tussen Fernando Alonso en Franco Colapinto. Colapinto zette tegen het einde van de sessie een snellere ronde neer en schoof op, waardoor Alonso uit de top 16 werd geduwd.

De coureurs die in Q1 werden uitgeschakeld waren Fernando Alonso, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Max Verstappen, Carlos Sainz en Lance Stroll.

Q2

Het tweede deel van de kwalificatie bepaalde welke coureurs zouden strijden voor poleposition in Q3. Net als in Q1 vielen er zes coureurs af, waardoor de gridposities van 11e tot 16e werden bepaald.

Aan het begin van de sessie zette Charles Leclerc de eerste representatieve ronde neer met een 1:20.088. Ferrari was in dit stadium in het voordeel omdat zowel Leclerc als Lewis Hamilton medium banden hadden gebruikt in Q1, waardoor ze nog meer verse zachte banden tot hun beschikking hadden.

Andrea Kimi Antonelli ging vervolgens aan de leiding met een ronde van 1:19.604. Kort daarna ging George Russell nog sneller en zette een 1:18,934 neer, waarmee hij de eerste coureur werd die de 1:19-grens doorbrak in de sessie.

Hamilton zette geen tijd neer bij zijn eerste poging. Hij was twee keer het snelst in de eerste sector, maar keerde terug naar de pits zonder zijn ronde af te maken. Later zette hij een ronde neer waarmee hij zesde werd, hoewel hij nog steeds langzamer was dan zijn Q1-tijd.

Na de eerste runs leidde Russell de sessie voor Oscar Piastri en Antonelli.isack Hadjar, Lando Norris en Arvid Lindblad zaten ook in de top zes, terwijl Leclerc, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto en Esteban Ocon op dat moment de top tien compleet maakten.

In de laatste runs probeerden verschillende coureurs hun rondetijden te verbeteren om Q3 te bereiken. Leclerc wist op te klimmen naar de tweede plaats en finishte binnen een halve seconde van de snelste ronde van Russell. Gabriel Bortoleto wist ook een plaats in Q3 te bemachtigen, terwijl zijn Audi-teamgenoot Nico Hulkenberg de cut miste.

De coureurs die in Q2 werden uitgeschakeld waren Nico Hulkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Alexander Albon en Franco Colapinto.

Q3

Het laatste deel van de kwalificatie bepaalde de top tien posities op de grid. Vroeg in de sessie werd de rode vlag getoond na een ongewoon incident met Andrea Kimi Antonelli. Er waren koelventilatoren in de sidepods van zijn Mercedes achtergebleven toen hij de garage verliet. Een van de ventilatoren viel later op de baan en Lando Norris reed eroverheen, waardoor er brokstukken werden verspreid. De sessie werd onderbroken om de baan vrij te maken en het incident werd door de FIA genoteerd voor onderzoek.

Toen de sessie werd hervat, begonnen de coureurs hun eerste vliegende ronden te rijden. George Russell zette de eerste tijd neer met een ronde van 1:19.084 op gebruikte banden. Norris schoof kortstondig op naar Lewis Hamilton, die aanvankelijk slechts vijfde lag en terugviel naar de zesde plaats nadat Norris zich verbeterde.

Na de eerste runs leidde Russell de sessie voor Norris, Isack Hadjar, Charles Leclerc en Oscar Piastri. Antonelli, Arvid Lindblad, Liam Lawson en Gabriel Bortoleto hadden op dat moment nog geen rondetijden neergezet.

Aan het einde van de sessie verzekerde George Russell zich van pole position met een dominante ronde van 1:18,518, waardoor Mercedes de eerste rij bezette naast Andrea Kimi Antonelli, die zich als tweede kwalificeerde na een sterke prestatie in de slotfase.isack Hadjar zette met een indrukwekkende ronde de derde startplaats op zijn naam, terwijl Charles Leclerc naar de vierde plaats klom, net voor Oscar Piastri op de vijfde plaats.

Lando Norris herstelde zich van een eerder moment buiten de baan en werd 6e, terwijl Lewis Hamilton slechts 7e werd na een langzamere ronde. De overige coureurs in de top tien waren Liam Lawson op de 8e plaats, Arvid Lindblad op de 9e plaats en Gabriel Bortoleto op de 10e plaats, waarmee de startopstelling voor de Grand Prix van Australië competitief was.