Joan Mir heeft weer een belangrijke stap voorwaarts gezet bij Honda met zijn tweede podiumplaats voor de Japanse fabrikant in slechts vier races. Het resultaat evenaart zijn beste finish in Motegi en markeert een keerpunt in wat een lange en moeilijke reis met het team is geweest.

Hoewel Mir's podium kwam nadat Francesco Bagnaia een late lekke band kreeg, bewees Mir's sterke tempo gedurende het weekend dat hij zijn podiumplaats echt verdiend had.

Na de race beschreef Mir hoe zwaar het gevecht was geweest: "Het was een van de moeilijkste races van mijn leven", vertelde hij aan MotoGP.com. "De banden waren zo moeilijk te beheersen - de motor gleed overal heen, vooral aan de voorkant - maar we gingen er perfect mee om. We haalden 150% van ons doel en dat kan alleen als je vertrouwen hebt en een goed gevoel met de motor."

Sinds hij in 2023 bij Honda kwam, heeft de wereldkampioen van 2020 het zwaar gehad, hij eindigde vaak achteraan de grid of viel helemaal uit. Zijn strijd weerspiegelt Honda's grotere strijd om weer competitief te worden na een aantal uitdagende seizoenen.

Mir onthulde dat hij tijdens de Sprint-race al podiumpotentieel zag, ook al werd die kans op zaterdag verpest door een crash. Vastbesloten om het goed te maken, reed hij slim in de hoofdrace en leverde hij waar toen het erop aankwam.

Ondanks de moeilijke tijden heeft Mir altijd geloofd in de langetermijnvisie van Honda: "Ik heb er nooit aan getwijfeld dat Honda terug zou komen", zei hij. "Daarom heb ik, zelfs op het slechtste moment, verlengd voor nog twee jaar. Ik vertrouw dit project en ik vertrouw deze mensen. Als er vertrouwen is van beide kanten, gebeuren er goede dingen. Het is gewoon een kwestie van tijd en hard werken - ik ben erg blij en dit podium is ook voor hen."

Mir gaf toe dat het vinden van de juiste balans tussen snelheid en veiligheid nog steeds lastig is met de huidige motor: "Na de crash van gisteren, toen ik vocht voor het podium, wist ik dat het mogelijk was. Maar met onze motor is de lijn tussen snel zijn en crashen erg klein. We moeten meer risico's nemen in de bochten dan anderen, maar vandaag wilde ik gewoon finishen - en dat doen met een podium voelt geweldig."

Het resultaat is niet alleen een beloning voor Mir's doorzettingsvermogen, maar ook een positief teken voor Honda's voortdurende ontwikkeling. Na jaren van frustratie lijken rijder en team eindelijk de goede kant op te gaan.