Er zijn duidelijke tekenen dat Honda Racing Corporation, beter bekend als HRC, eindelijk wakker wordt. Het afgelopen jaar heeft de beroemde Japanse fabriek echte vooruitgang geboekt en nu het MotoGP-seizoen van 2026 nadert, groeit het gevoel dat Honda klaar is om weer vooraan mee te vechten.

Honda is een van de meest succesvolle fabrikanten in de geschiedenis van de MotoGP en staat fier naast mede-Japanse gigant Yamaha Motor Company. Jarenlang was het winnen van races en kampioenschappen normaal voor ze. De afgelopen seizoenen waren echter erg moeilijk. Europese fabrikanten zoals Ducati, Aprilia Racing en KTM hebben de sport overgenomen, waardoor Honda moeite had om bij te blijven. Podiumplaatsen werden zeldzaam en overwinningen nog zeldzamer.

Er waren nog steeds momenten van hoop. In 2023 zorgde Alex Rins voor een gedenkwaardige overwinning tijdens de Grand Prix van Amerika. Daarna bezorgde Johann Zarco Honda een emotionele overwinning voor zijn thuispubliek tijdens de Grand Prix van Frankrijk. Hoewel twee overwinningen in drie seizoenen niet genoeg is voor een team met Honda's geschiedenis, bewezen deze resultaten dat succes nog steeds mogelijk was.

Daar hield de verbetering niet op. Zarco volgde zijn overwinning met een tweede plaats op Silverstone en in 2025 behaalde Joan Mir podiumplaatsen in Japan en Maleisië. Deze resultaten lieten zien dat Honda's vooruitgang niet alleen maar geluk was, maar het resultaat van gestage ontwikkeling.

Wintertests in Sepang gaven nog meer reden tot optimisme. Testrijder Aleix Espargaro beschreef de 2026 RC213V als de beste MotoGP-motor waar hij ooit op heeft gereden, wat veel lof is voor een rijder met race-ervaring. Mir was ook positief na de officiële test en zei dat hij zich zelfverzekerd en comfortabel voelde op de motor. Hij gaf toe dat er nog steeds gebieden zijn die voor verbetering vatbaar zijn, met name grip achter, maar hij noemde het het beste pakket dat hij heeft gehad sinds hij bij Honda werkt. Zijn rondetijden bevestigden zijn woorden, want hij was gedurende de hele test competitief en maakte een duidelijke stap voorwaarts ten opzichte van vorig jaar.

Teammanager Alberto Puig legde uit dat de vooruitgang niet het resultaat is van één grote verandering, maar van vele kleine verbeteringen. De motor is lichter, de motorprestaties zijn beter en verschillende zwakke punten zijn aangepakt. Geen van deze veranderingen is op zichzelf dramatisch, maar samen hebben ze een significant verschil gemaakt. Puig heeft duidelijk gemaakt dat het doel simpel is: zo snel mogelijk weer winnen.

Honda is misschien nog niet de uitgesproken favoriet, omdat Ducati en Aprilia nog steeds iets sterker lijken, maar het gat wordt kleiner. Er heerst een nieuw gevoel van geloof binnen het team en veel mensen in de paddock verwachten nu dat Honda in 2026 voor overwinningen gaat strijden. Na een aantal moeilijke seizoenen lijkt de slapende reus van de MotoGP klaar om weer mee te doen op het hoogste niveau.