McLaren is van oudsher trots op de eerlijkheid tussen de coureurs en vermijdt elke vorm van voorkeursbehandeling. Maar nu zowel het team als de sport op weg zijn naar een van de meest beslissende wedstrijden van het hybride tijdperk, geeft Zak Brown toe dat flexibiliteit nodig kan zijn.

In een gesprek met Sky F1 bevestigde de McLaren CEO dat teamorders zeker op tafel liggen, mocht het competitieve plaatje tijdens de race ondubbelzinnig worden.

"Natuurlijk", zei Brown op de vraag of McLaren strategisch zou ingrijpen. "We zijn realistisch. We willen dit rijderskampioenschap winnen. We geven ze allebei gelijke kansen in het weekend, ook al is de puntenspreiding zoals die is. Maar als het eenmaal in de race duidelijk wordt dat de één een echte kans heeft en de ander niet, dan gaan we doen wat nodig is."

Norris arriveert in Abu Dhabi met een marge van 16 punten op teamgenoot Oscar Piastri, hoewel Max Verstappen tussen hen in staat, slechts 12 punten achter de leider in het kampioenschap. Beide McLaren-coureurs bagatelliseerden eerder deze week het vooruitzicht van teamorders en teambaas Andrea Stella gaf eerder aan dat ze "vrij waren om te racen". Browns laatste commentaar onderstreept echter dat de omstandigheden snel kunnen veranderen in een titelstrijd.

"Het zou gek zijn om het niet te doen," vervolgde hij. "We gaan geen kampioenschap verliezen omdat we een derde en een vierde, of een zesde en een zevende probeerden te beschermen. We zullen zien hoe de race zich ontvouwt, maar het kampioenschap komt op de eerste plaats."

Brown benadrukte ook dat zowel Norris als Piastri het bredere doel begrijpen.

"Het is een teamsport. Als een van hen niet kan winnen, willen ze dat de ander wint. Het zijn teamspelers - dat hebben we vorig jaar gezien. Het is in geen enkele sport ongebruikelijk dat teamgenoten offers brengen om het team te geven wat het nodig heeft."

Terwijl McLaren zich voorbereidt op een spannende finale in Yas Marina, is de boodschap duidelijk: gelijke behandeling blijft de basis, maar de kans om een wereldkampioen te kronen vereist misschien beslissende, pragmatische actie.