Lando Norris gaat naar Qatar met de Formule 1-titel eindelijk binnen handbereik. Na een dramatische wending in de vorm tussen McLaren en Red Bull en een chaotisch weekend in Las Vegas balanceert de strijd om het kampioenschap op het scherpst van de snede, maar het voordeel ligt stevig bij de Brit.

Norris heeft in Lusail 24 punten voorsprong op Oscar Piastri en Max Verstappen, die achter hem gelijk blijven. Met nog twee rondes te gaan zijn er 58 punten beschikbaar: acht voor de Sprint van zaterdag en 25 voor de race in Qatar en de Grand Prix van Abu Dhabi, die het seizoen afsluit.

De Qatar Sprint alleen kan de titel niet beslissen. Zelfs als Norris zaterdag wint en zowel Piastri als Verstappen niet scoren, zou zijn voorsprong slechts 32 punten bedragen, waardoor de strijd open blijft voor de Grand Prix van zondag.

Zijn eerste echte kans komt in de hoofdrace. Als Norris zijn voorsprong aan het eind van het weekend in Qatar kan vergroten tot 26 punten, is het kampioenschap voorbij. In de praktijk betekent dit dat hij op zaterdag en zondag samen twee punten beter moet zijn dan zijn rivalen - ongeacht of hij de Grand Prix wint of niet.

Een overwinning op zondag vereenvoudigt het plaatje nog verder. Als Norris wint en slechts één punt meer pakt dan zowel Piastri als Verstappen, wordt hij kampioen. Zelfs een late wending in Abu Dhabi zou dat niet ongedaan maken: bij countback zou Norris zegevieren dankzij een superieur aantal overwinningen.

De tiebreakscenario's zijn in zijn voordeel. Als hij in Qatar wint, staat Norris op acht overwinningen voor het seizoen, voor Piastri's zeven en Verstappen's zes. Mocht Piastri dat totaal evenaren in de finale, dan komt Norris nog steeds als winnaar uit de bus dankzij een veel beter record van tweede plaatsen - acht tegen drie voor de Australiër. Verstappen zou alleen al door overwinningen te kort komen.

Voor McLaren is de prioriteit deze week stabiliteit na de kostbare dubbele diskwalificatie in Las Vegas. Het team houdt vol dat het probleem met de remblokken eenmalig was, maar met de hoogste inzet willen ze een volledig rustige opbouw in Qatar.