Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat Red Bull na de invoering van de nieuwe hybride regels voor 2026 de vroege benchmark is geworden. Mercedes gold na Barcelona nog als favoriet, maar data uit de eerste test in Bahrein wijzen nu duidelijker naar het team uit Milton Keynes.

De eerste interne Red Bull-motor na Honda is een groot technisch project. Er werden ervaren ingenieurs aangetrokken, ook van Mercedes. De eerste signalen zijn positief.

«Ik hoopte dat ze minder sterk zouden zijn, maar ze hebben goed werk geleverd», zei Wolff. «Auto en motor zijn momenteel de benchmark. En met Max erbij is dat een sterke combinatie.»

De regels voor 2026 leggen meer nadruk op elektrische energie. Energiemanagement wordt cruciaal, vooral op rechte stukken en langere runs.

Volgens Wolff toont Bahrein hun kracht: «Ze zetten meer energie in op de rechte stukken, niet alleen één ronde maar tien achter elkaar.»

Kan Mercedes dat evenaren? «Vandaag niet.»

Er blijft discussie over de compressieverhouding van de V6. Rivalen vermoeden een gunstige interpretatie door Mercedes.

«Het lobbywerk van andere motorfabrikanten is sterk toegenomen», aldus Wolff. Nog geen definitieve oplossing met de FIA.

De FIA wil duidelijkheid vóór de eerste race.

«Je wordt altijd misleid en misleidt zelf ook. Verrassingen zijn zeldzaam. De wind kan snel draaien.»