Šéf Mercedesu Toto Wolff uvedl, že Red Bull se po zavedení nových hybridních pravidel pohonných jednotek pro rok 2026 stal raným měřítkem výkonnosti. Mercedes byl po prvních jízdách v Barceloně široce považován za předsezonního favorita, ale Wolff říká, že data z prvního oficiálního testu v Bahrajnu nyní jasněji ukazují na tým z Milton Keynes.

První interně vyvinutá pohonná jednotka Red Bullu, vzniklá po ukončení partnerství s Hondou v roce 2025, představuje velký technický projekt. Program zahrnoval i nábor zkušených inženýrů od konkurenčních výrobců včetně Mercedesu. První indicie naznačují, že se toto úsilí vyplatilo.

„Doufal jsem, že na tom budou hůř, protože odvedli velmi dobrou práci,“ přiznal Wolff. „Auto i pohonná jednotka jsou momentálně měřítkem. A samozřejmě je tam Max v kokpitu. Tahle kombinace je silná.“

Pravidla pro rok 2026 kladou výrazně větší důraz na elektrickou energii v hybridním systému. Baterie mohou získávat i nasazovat mnohem více energie než dříve, což dělá z hospodaření s energií klíčový faktor výkonu, zejména na rovinkách a při delších jízdách.

Podle Wolffa první data z Bahrajnu ukázala sílu Red Bullu právě v této oblasti. „Podívejte se na nasazení energie. Na rovinkách dokážou využít mnohem více energie než ostatní. Na jedno kolo jsme to viděli už dříve, ale teď jsme to viděli deset kol po sobě se stejným nasazením na rovinkách,“ řekl.

Na přímou otázku, zda Mercedes dokáže tuto úroveň momentálně dorovnat, Wolff odpověděl stručně: „Dnes ne.“

Mercedes zároveň zůstává ve středu diskuse o výkladu nových pravidel motorů. Spor se týká kompresního poměru motoru V6, který byl snížen z 18:1 na 16:1, aby se usnadnil vstup nových výrobců. Konkurenční dodavatelé motorů se domnívají, že Mercedes mohl najít způsob, jak splnit kontroly při okolní teplotě a přitom dosahovat vyššího výkonu při provozních podmínkách.

Wolff naznačil, že politický tlak ze strany konkurence zesílil. „Lobbying ostatních výrobců motorů se v posledních měsících výrazně zvýšil,“ uvedl a dodal, že řada jednání s FIA zatím nepřinesla konečné řešení.

FIA chce mít jasno před úvodním závodem sezony, aby se předešlo protestům nebo právním sporům. Možným řešením je úprava způsobu měření kompresního poměru, což by však vyžadovalo souhlas FIA i vedení Formule 1.

Navzdory kontroverzi Wolff zdůraznil, že změny výkonnosti i politické tlaky nejsou ve Formuli 1 ničím neobvyklým. „Neustále jste uváděni v omyl a sami ostatní matou. Překvapení už prakticky neexistují. Vítr se může rychle otočit.“