Yamaha heeft een moeilijke en frustrerende start gehad van de 2026 MotoGP-voorseizoenstest op het Sepang International Circuit in Maleisië. Het team bracht zijn nieuwe V4-aangedreven M1 mee in de hoop goede vooruitgang te boeken, maar de dingen gingen niet volgens plan en het team bracht uiteindelijk veel tijd door in de garage met het werken aan problemen in plaats van op het circuit.

Op de eerste dag van de officiële driedaagse test kwam Yamaha-coureur Fabio Quartararo zwaar ten val in bocht 5 tijdens de ochtendsessie. De Franse coureur ging neer en werd voor controle naar het medisch centrum gebracht. In eerste instantie werd hij vrijgesproken en kon hij 's middags zelfs weer op de motor stappen, maar later werd duidelijk dat hij de middelvinger van zijn rechterhand had gebroken. Vanwege deze blessure besloot hij om te stoppen met testen en terug te keren naar Barcelona voor medische controle en herstel, in plaats van te rijden op de tweede en derde dag van de test.

Ondanks de crash en de blessure was Quartararo in staat om in de middagsessie te rijden en sloot hij de dag af met een beste tijd waarmee hij Yamaha's snelste rijder op dag 1 was. Dat kwam deels doordat hij en zijn teamgenoot Álex Rins al nuttige ronden hadden gereden tijdens de shakedown test van vorige week, waardoor ze meer tijd hadden op de nieuwe motorfiets dan sommige andere teams.

Later in de middag op dag 1 stopte Quartararo's motor op de baan in bocht 2. Eerst dachten de teamleden dat er iets mis was met de motor. In eerste instantie dachten teamleden dat dit een elektronicaprobleem was, maar later werd duidelijk dat het probleem te maken had met de nieuwe V4-motor die Yamaha heeft ontwikkeld voor 2026. Omdat ze niet direct konden achterhalen waarom de motor stopte, maakte het team zich zorgen over de veiligheid en betrouwbaarheid.

Op de tweede testdag nam Yamaha de ongebruikelijke beslissing om de hele sessie uit te zitten terwijl technici werkten om het probleem te begrijpen en op te lossen. Rijders als Álex Rins, testrijders als Jack Miller, Toprak Razgatlıoğlu en Augusto Fernández en alle Yamaha-gerelateerde deelnemers bleven in de pits in plaats van de baan op te gaan. Het team zei dat ze weten welk onderdeel het probleem veroorzaakt, maar dat ze de exacte oorzaak nog niet kennen en meer tijd nodig hebben om alles goed te controleren voordat ze weer gaan rijden.

Terwijl Yamaha uitviel, gingen andere teams door met hun testprogramma. Honda's Joan Mir zette bijvoorbeeld de snelste tijd neer op dag 2 en verschillende rijders van Ducati, KTM en andere fabrikanten konden zowel in natte als droge omstandigheden rijden om gegevens te verzamelen.

Het missen van tijd op het circuit tijdens testen voorafgaand aan het seizoen is niet ideaal voor Yamaha, vooral omdat deze nieuwe V4-motor een grote verandering is en het team zoveel mogelijk informatie nodig heeft om de prestaties te verbeteren voordat het seizoen begint. Tests zoals deze zijn een zeldzame kans om nieuwe onderdelen uit te proberen, aan de elektronica te werken en vertrouwen op te bouwen in het rijgedrag en de snelheid van de motor. Yamaha zei dat ze pas weer gaan rijden als ze er zeker van zijn dat het probleem volledig is begrepen en veilig is voor de rijders.

Quartararo heeft gezegd dat hij zich wil concentreren op het 100% fit worden voor de volgende test in Buriram, Thailand, later in februari, en Yamaha zal hard werken om de technische problemen met de V4 motor op te lossen.