Yamaha a connu un début difficile et frustrant pour les essais de pré-saison du MotoGP 2026 sur le circuit international de Sepang en Malaisie. L'équipe a amené sa nouvelle M1 à moteur V4 en espérant faire de bons progrès, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu et l'équipe a fini par passer beaucoup de temps dans le garage à travailler sur les problèmes au lieu d'être sur la piste.

Le premier jour des essais officiels, le pilote Yamaha Fabio Quartararo a été victime d'une lourde chute au virage 5 lors de la séance du matin. Le pilote français est tombé et a été emmené au centre médical pour des contrôles. Dans un premier temps, il n'a pas eu de problème et a même repris la moto dans l'après-midi, mais il s'est avéré par la suite qu'il s'était cassé le majeur de la main droite. En raison de cette blessure, il a décidé d'interrompre les essais et de rentrer chez lui à Barcelone pour des examens médicaux et une convalescence, plutôt que de rouler les deuxième et troisième jours des essais.

Malgré sa chute et sa blessure, Quartararo a pu participer à la séance de l'après-midi et a terminé la journée avec un meilleur temps qui a fait de lui le pilote le plus rapide de Yamaha le premier jour. Cela s'explique en partie par le fait que lui et son coéquipier Álex Rins avaient déjà effectué des tours utiles lors du shakedown test de la semaine dernière, ce qui leur a permis d'avoir plus de temps sur la nouvelle moto que certaines autres équipes.

Plus tard dans l'après-midi du premier jour, la moto de Quartararo s'est arrêtée sur la piste au virage 2. Les membres de l'équipe ont d'abord pensé qu'il s'agissait d'un problème électronique, mais il est apparu plus tard que le problème était lié au nouveau moteur V4 que Yamaha développe pour 2026. N'ayant pas pu déterminer immédiatement la raison de l'arrêt de la moto, l'équipe s'est inquiétée de la sécurité et de la fiabilité de la moto.

Lors de la deuxième journée d'essais, Yamaha a pris la décision inhabituelle de ne pas participer à l'ensemble de la séance pendant que les ingénieurs s'efforçaient de comprendre et de résoudre le problème. Les pilotes, dont Álex Rins, les pilotes d'essai tels que Jack Miller, Toprak Razgatlıoğlu et Augusto Fernández, ainsi que tous les éléments liés à Yamaha sont restés dans les stands plutôt que d'aller en piste. L'équipe a déclaré qu'elle savait quelle pièce pouvait être à l'origine du problème, mais qu'elle n'en connaissait pas encore la cause exacte et qu'elle avait besoin de plus de temps pour tout vérifier correctement avant de repartir en piste.

Alors que Yamaha est restée au stand, d'autres équipes ont poursuivi leurs programmes d'essais. Par exemple, Joan Mir, de Honda, a réalisé le meilleur temps du deuxième jour, et plusieurs pilotes de Ducati, KTM et d'autres constructeurs ont pu rouler sur le sec et sur le mouillé pour recueillir des données.

Pour Yamaha, il n'est pas idéal de manquer de temps de piste pendant les essais de pré-saison, en particulier parce que ce nouveau moteur V4 représente un changement majeur et que l'équipe a besoin d'autant d'informations que possible pour améliorer ses performances avant le début de la saison. Des tests comme celui-ci sont une rare occasion d'essayer de nouvelles pièces, de travailler sur l'électronique et de renforcer la confiance dans la maniabilité et la vitesse de la moto. Yamaha a déclaré qu'elle ne reprendrait la course que lorsqu'elle sera certaine que le problème est bien compris et qu'il est sans danger pour les pilotes.

Quartararo a déclaré qu'il voulait se concentrer sur sa forme physique pour le prochain test à Buriram, en Thaïlande, plus tard en février, et Yamaha travaillera dur pour résoudre les problèmes techniques avec le moteur V4.