Kariera Daniela Ricciardo w Formule 1 dobiegła końca w 2024 roku po trudnym sezonie z Racing Bulls. Chociaż udało mu się zdobyć kilka punktów, jego występy nie były wystarczająco mocne, aby zapewnić mu przyszłość. Po Grand Prix Singapuru zespół zdecydował się go zwolnić, doprowadzając jego powrót do sportu do cichego i raczej nagłego zakończenia.

W tamtym czasie wydawało się to rozczarowującym zakończeniem dla jednego z najpopularniejszych kierowców w sporcie. Jednak wypowiadając się później w filmie opublikowanym przez Forda, Ricciardo przyznał, że sytuacja nie była tak negatywna, jak się wydawało. "Wytrzymałem jeszcze rok w F1, a potem ostatecznie zostałem zwolniony" - powiedział. "Taka była wtedy rzeczywistość". Na jego powrót wpłynęła również kontuzja rok wcześniej, kiedy złamał rękę i opuścił kilka wyścigów, co jeszcze bardziej utrudniło odbudowanie tempa.

Na początku swojej kariery Ricciardo był postrzegany jako jeden z największych talentów Formuły 1. Po swoim debiucie w 2011 roku przeniósł się do Red Bull Racing, gdzie odnosił największe sukcesy w swojej karierze. W 2014 roku zaszokował wielu, wyprzedzając czterokrotnego mistrza świata Sebastiana Vettela, wygrywając trzy wyścigi i zajmując trzecie miejsce w mistrzostwach. Na tym etapie wyglądał jak przyszły pretendent do tytułu.

Później ścigał się u boku Maxa Verstappena, zanim zdecydował się opuścić Red Bulla w poszukiwaniu nowego wyzwania. Przenosiny do Renault F1 Team, a następnie McLarena przyniosły mieszane rezultaty. Choć odniósł pamiętne zwycięstwo na torze Monza w 2021 r., miał trudności z konsekwentnym dorównywaniem kolegom z zespołu, a jego czas w McLarenie zakończył się wcześniej niż oczekiwano.

Patrząc wstecz na swoje ostatnie lata w Formule 1, Ricciardo przyznał, że to doświadczenie wiele z niego wyciągnęło. "Kiedy to się stało, zostałem zwolniony dwa razy w ciągu ostatnich dwóch lat. To również wiele ze mnie wyciągnęło. Włożyłem w to wiele mojej duszy i czułem się tym bardzo wyczerpany" - powiedział.

Z tego powodu teraz wierzy, że decyzja zespołu w 2024 roku faktycznie mu pomogła. "W refleksji byłem wdzięczny, że podjęli decyzję za mnie" - wyjaśnił. "Myślę, że trudno byłoby powiedzieć: "Skończyłem"".

Ricciardo otwarcie zaakceptował również fakt, że nie osiągał już swojego szczytowego poziomu. "Myślę, że wiedziałem, że prawdopodobnie jestem skończony, ponieważ wiedziałem, że trudniej jest mi osiągać wyniki na poziomie, na jakim mogłem" - powiedział. "Z jakiegokolwiek powodu straciłem trochę czegoś i dobrze jest to przyznać".

Mimo że ludzie wokół niego nadal go wspierali, czuł, że ostateczna decyzja musi przyjść od wewnątrz. "Są ludzie, którzy cię kochają i nadal będą ci mówić, że jesteś świetny i możesz to zrobić" - powiedział. "Ale musisz być naprawdę szczery wobec siebie".