Tento týden fanoušky formule 1 a média obletěly nové zvěsti o možné změně týmu Maxe Verstappena. Podle několika zpráv proběhla mezi Verstappenem a Mercedesem neformální jednání o možném přestupu v blízké budoucnosti.

Tyto zprávy jsou pro mnohé překvapivé, zejména proto, že šéf týmu Mercedes Toto Wolff ještě před několika týdny prohlašoval, že prodloužení smlouvy s Georgem Russellem je "pouze formalitou." Toto prohlášení vyznělo tak, že Mercedes už má sestavu jezdců vyřešenou. Ale s Verstappenovým jménem, které se nyní objevilo v mixu, je vše opět nejistější.

Verstappenova budoucnost se pochopitelně stala jedním z nejdiskutovanějších témat v paddocku. Nizozemský jezdec je čtyřnásobným mistrem světa a v současnosti patří k nejlepším na startovním roštu. Každý tým by byl šťastný, kdyby ho měl. Na jedné straně se zdá, že Mercedes si nechává dveře mírně otevřené.

Na straně druhé Red Bull dělá vše pro to, aby dal najevo jistotu, že Max nikam neodejde. Šéfové týmu Christian Horner i Helmut Marko jasně řekli, že Verstappen zůstává, a poukazují na dlouhodobou smlouvu, kterou má s týmem uzavřenou do konce sezony 2028.

Ve formuli 1 však dlouhodobé smlouvy často obsahují výstupní klauzule a zákulisní jednání nejsou ničím novým. I když si mnozí stále myslí, že přestup do Mercedesu v roce 2026 je nepravděpodobný, skutečnost, že se tyto zvěsti stále objevují, naznačuje, že tato myšlenka není zcela nereálná. Dokonce se objevily informace, že první krok nepřišel od Mercedesu, ale od Verstappenova vlastního týmu. Podle zdrojů blízkých situaci to mohl být právě Maxův tábor, kdo se ozval, aby tuto možnost prozkoumal. To zcela mění dynamiku.

Olej do ohně přilil předseda představenstva skupiny Mercedes-Benz Ola Källenius, který během Velké ceny Španělska pronesl několik zajímavých poznámek. Řekl, že "nejlepší jezdci chtějí nejlepší auta" a že Verstappenovi by "stříbrná barva slušela." Ačkoli Källenius mluví s médii jen zřídka, jeho slova se zdála být pečlivě vybraná a velmi promyšlená. Ve Stuttgartu si prý Verstappena velmi váží a myšlenku, že by závodil za Mercedes, nezavrhují. Pokud Mercedes dokáže podle nových pravidel pro rok 2026 poskytnout nejlepší balíček, mohlo by být angažování Maxe klíčem k návratu na vrchol.

Společnost Mercedes pečlivě plánuje zásadní změny předpisů, které přijdou v roce 2026. Jejich projekt pohonné jednotky je údajně v předstihu před konkurencí, což jim dodává sebevědomí pro příští éru Formule 1. Pokud se týmu podaří vyrobit konkurenceschopný vůz, může mít Verstappen v kokpitu velký význam.

Verstappenův příchod by však měl vážné důsledky. Mercedes má v současnosti dva jezdce: Oba jsou součástí dlouhodobého plánu Mercedesu, který od roku 2017 podporuje Toto Wolff. Russell se v tom roce připojil k juniorskému programu týmu a Antonelli ho následoval v roce 2019. Odstranění Russella, který zatím prožívá jednu ze svých nejlepších sezon, by bylo těžkým rozhodnutím. V letošním roce stabilně dosahoval dobrých výsledků a táhl tým v přechodné fázi.

Pokud by se Verstappen skutečně připojil k Mercedesu a věci by se hned nevyvíjely dobře, mohl by být mnohem méně trpělivý než Russell. Verstappen je známý svou silnou povahou a velkými nároky. To by mohlo být pro vedení týmu výzvou. Na druhou stranu, pokud by Mercedes měl nejlepší vůz a Verstappen by přinášel vítězství, rychle by se stal tváří nové éry týmu. To by však také znamenalo, že by se Georgi Russellovi nedostalo uznání, které si pravděpodobně zaslouží za to, že pomohl týmu překonat těžké roky.

Někteří se domnívají, že Verstappen možná ve skutečnosti neplánuje odchod z Red Bullu, ale mohl by rozhovory využít jako formu nátlaku. Od loňského skandálu se uvnitř Red Bullu údajně odehrávají boje o moc, především mezi Christianem Hornerem a Helmutem Markem. Je známo, že Verstappen má k Markovi blíže. Zkoumáním možností u Mercedesu by se Verstappen mohl snažit oslabit Hornerův vliv nebo dotlačit tým k interním změnám. Je také možné, že Mercedes využívá situace k posílení vlastní pozice při vyjednávání se svými jezdci. Může jít například o způsob, jak udržet Russellova platová očekávání pod kontrolou tím, že mu připomene, že jsou k dispozici i další špičkoví jezdci.

V tuto chvíli má Verstappen stále platnou a silnou smlouvu s Red Bullem a žádná oficiální nabídka od Mercedesu nebyla potvrzena. Někteří novináři, jako například Erik van Haren z De Telegraaf, uvedli, že navzdory všemu humbuku se situace oproti minulému týdnu nezměnila. To znamená, že žádná dohoda podepsána nebyla a Verstappen nedal žádný jasný signál, že chce odejít.